宋徽宗趙佶喜歡畫畫，特別擅長畫花鳥。皇上愛畫畫，百姓自然跟著學，所以那時候全國的畫院特別多。尤其是國家級的皇家畫院，還經常舉辦全國招考，有時竟由皇帝親自出題，並決定名次。
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有一次，畫院用唐代詩人王維的「野渡無人舟自橫」做題，讓考生們畫。許多人都感到這個題目簡單，一揮而就，很快就畫完了。
有的畫一艘小船繫在河岸邊的柳樹上，有的畫一隻鷺鷥棲息在船篷上，還有的畫一隻隱藏在樹叢中的小船……都以為畫得不錯，沒想到個個落榜。
只有一幅畫被宋徽宗看中，畫面很簡單，只有一個船工在船頭吹笛子，顯然並不是沒有擺渡人，而是無人過河，船工百無聊賴，只好讓小船停泊在河邊，自己在船上吹笛子解悶。景中有情，含義深長。宋徽宗連聲叫絕，結果這考生得了第一名。
又一次，畫院以「萬綠叢中一點紅」作題，畫家們花樣百出，有的在綠草地上畫上一朵小花，有的在樹叢中畫上一段紅牆……結果全部落選。
只有兩幅畫引起宋徽宗的注意，頭一幅畫是一座翠樓，樓上立著一個正在沉思的少女，鮮艷的口紅與大片綠樹交相輝映，對比強烈，畫面鮮活，給人一種生機勃勃的感覺。
還有一幅的畫面上是萬頃碧波，碧波中湧出一輪紅日，氣勢宏大，獨樹一幟，使人耳目一新。宋徽宗當場就選定這兩個考生進了畫院。
有一年，宋徽宗苦思冥想，親自出了一道題，叫「深山藏古寺」，這下可難住了考生，有的交了白卷，有的閉目沉思，大多考生只在山裡畫了一座廟宇。
只有一幅與眾不同，那畫中根本無寺，只見一個小和尚在山下的小溪邊打水。宋徽宗看了，激動得把桌子直拍，連聲說：「畫得好，畫得好呀！不畫寺，寺卻深藏在畫中，有獨到之處，當為第一！」這個年輕的畫家很快就被選入皇家畫院。
看來，宋徽宗不僅懂得繪畫，也懂得文學，講究構想，講究角度，他提倡繪畫也要別出心裁，富有新意，這樣畫出來的就不會雷同，才不會一般化，也才能給人留下深刻的印象。
