傳說中的蘇仙橋
西漢惠帝四年(公元前191年)的一天，郴州城東鴨子塘村一個姓潘的姑娘，到村旁的郴江岸邊浣洗衣裳。正洗著，潘姑娘猛地抬頭看簡一朵與眾不同的五彩浮萍順水飄近，閃現光異彩，煞是好看，潘姑娘既喜歡又好奇，用手去撈，不想手竟被浮蓮根蔓緊緊纏住，總也甩脫不開。情急之下，潘姑娘用嘴去咬，不料這浮萍竟順勢滑進了潘姑娘腹中。過了一段時間，潘姑娘發現自己莫名其妙地懷孕。
轉眼到了惠帝五年，潘姑娘有了十個月的身孕。俗話說，十月懷胎，一朝分娩。這年七月十五日，潘姑娘生下了一個男孩。潘姑娘未婚孕育，大家議論紛紛，閑言碎語很多。為避眾人口舌，潘姑娘的母親只得將嬰兒丟棄在村後牛脾山下桃花洞中。臨走時，潘母指天卜誓道：「該成人，七日之後活生生；不成人，七日之內早歸陰。」到第七日，思孩心切的潘姑娘急忙趕到桃花洞探視，竟看到一幅奇異的景象：一隻美麗的白鶴正張開雪白的羽翅為嬰兒禦寒，一頭健壯的白母鹿正用奶頭給孩子餵奶。潘姑娘始而驚，繼而喜，連忙將這苦命的孩子緊緊摟在懷裡抱回家去。
中國傳統習俗是孩子從父姓，潘姑娘的小孩既然沒有父親，也就沒有姓名。小孩長大入學，沒有姓名不方便，教書先生因此要為他取個名字。先生叫他走出塾館，通報他第一眼看到的景象。小孩剛走出門，就看見有一個人用禾草串魚懸掛在樹枝上，自己卻枕著樹根呼呼大睡。小孩於是將所見情景稟報先生，先生說：「禾草串魚，是個'蘇'字；枕樹而臥，是個'耽'字。你就姓蘇名耽，叫蘇耽吧。」自此，小孩就稱蘇耽。
脾山鐘天地之正氣，山靈水秀，風景佳好，山中多有神仙異人出沒。一天，蘇耽入山砍柴，忽然遇到一位老仙翁。老仙翁十分喜愛蘇耽的聰慧孝順，傳授了仙術給蘇耽。這仙術能隱其身，變化莫測．蘇耽學會後試了一下，砍刀不磨自利，柴擔舉重若輕。從那以後，圍繞著蘇耽就發生了許多奇情怪事。如蘇耽與同伴放牛，別人的牛桀傲不馴，唯蘇耽的牛老實聽話，似通人意。傍晚，蘇耽想回家，那牛不用驅趕就自返歸途。又比如，山中白鹿本來膽小見人就逃，但蘇耽卻能靠近白鹿，騎上鹿背。白鹿馱著蘇耽飛奔於峰巒溝壑，安穩如馳平地。更怪的是，每逢騎鹿馳驅，在蘇耽的眼裡．胯下的白鹿竟化作了一條神龍。
蘇耽非常孝順母親，有一次正在吃飯，蘇母無意間說想吃便縣(今永興)的特產鮓魚(油鮓魚)。蘇耽一聽，放下琬筷就出了門，眨眼功夫，蘇耽就提了一對鮓魚回來。蘇母問：「郴縣也有鮓魚嗎?」蘇耽答：「我是從便縣買來的。」蘇母覺得很奇怪；又一次，蘇母患病不思飲食，蘇耽問娘想吃什麼，蘇母說：「我想吃的只怕是想得到卻吃不到。」原來蘇母想吃湘潭名產臭豆腐乳。怪不得說想得到卻吃不到了；湘潭離郴州近七百里，常人注返需兩個月時間。
母親有病需要照應，如何能盡快取回臭豆腐乳呢?蘇耽在門外沉思間，忽然遇到曾向他傳授仙術的老仙爺，告訴他白鹿洞通湘潭，只要日出前入洞．日落前就可從湘潭打個來回，出洞而歸；第二天，蘇耽按照老仙翁的指點，果真買到了湘潭臭豆腐乳，並在當天傍晚趕回了郴州。蘇母高興之餘，卻不相信蘇耽真的到了湘潭.兩月後，蘇耽的舅舅來看望蘇母，說起曾在湘潭看見過外甥的事。蘇母這才相信蘇耽真的到過湘潭，於是更加驚異，自此，蘇母認定蘇耽不是凡人。
蘇母久病不癒，蘇耽憂心如焚，暗中祈禱菩薩，願意自己代母受病，只望母親早日康復，蘇耽的孝心感動了神靈，夢見仙人授意說：「牛脾山頂古樹鮮桃，吸日月之精華，已成仙果．摘食之，可癒治母病。」又告誡道．「只是仙物不可妄求。一而三、再而四，七顆足矣，切忌多貪」。
蘇耽十二三歲時，已是一名品術皆優的少年郎中。有一天，他到牛脾山採藥，忽然聽到有人叫他的名字，蘇耽直身一看，原來是傳授仙術給他的老仙翁。老仙翁傳詔道：「爾今仙道已成，勿再依戀塵世。吾今奉命傳詔，三天之後就是你升天之時。」蘇耽拜謝說：「非我依戀塵世，只是我若升仙離去，母親無人終養。」老仙翁遞過一件石匣，說：「有此石匣，但可無憂。只是天機不可泄露，此匣萬萬開啟不得，切記。」老仙翁傳詔已畢，飄然而去，蘇耽也收拾藥簍懷揣石匣返回家中。
漢文帝三年(公亓前177年)五月十五日，是蘇耽成仙升天的日子。蘇耽一早起來就劈柴禾，掃庭院，又將水缸挑滿。這是最後一次侍奉母親，他想竭力多做些事。挑水時，他看見了倒映井底的南天門，且隱隱聽見裊裊仙樂聲，知道行期已近，於是整衣撣塵等候仙侶。忽然紫氣西來，氤氳縹緲中，十隻仙鶴迤邐降落在蘇家庭院。蘇耽急忙入宅含淚向母親辭別：「耽已成道，受命將升，仙仗臨門，不得終養。」蘇母雖然捨不得與兒離別，但知道天命難違，不可強留，於是哽咽唏噓說：「兒走後，娘何以為生？」蘇耽將老仙翁授給的石匣捧送到母親手中，說：「有需必得，慎勿發也。」又說明年郡有疫，可取庭前井水枯葉救之。蘇耽辭母出門，忽聞仙樂齊奏，又有異香瀰漫，蘇耽騎上仙鶴，旌幢和群鶴簇擁著他逶迤騰空而起。
蘇耽升仙的第二年，郴州果然暴發瘟疫，來勢迅猛，八方蔓延，不分男女老少，均受染髮病，病死無數。一時間，天昏地暗，日月無光。鄉親們在此劫難中，自然想到蘇耽，可蘇耽已經成仙升天而去子：於是轉而來求蘇母。蘇母便按照兒子的囑咐，凡來求醫者，每人賜給院內井水一升，桔葉一片。說也真靈，病人服後，無不迅速痊癒。消息傳開，前來向蘇母求醫討桔葉、井水的很多，可桔樹上的葉子和井中泉水並不見少。原來，蘇耽成仙，仙氣飄溢，桔樹招收了仙風，有了靈性，人每摘一葉，樹就會自長一葉。泉水吸收了仙氣，也有了靈性，人們每舀一升，井水就自湧一升。由於有足夠的桔葉井水，郴郡的瘟疫終於得以平息。自此，「橘井泉香」這一典故就流傳下來，並傳遍全國及日本與東南亞等國。
蘇耽無父而生，自幼由母親一手撫養長大，他把母親的養育之恩銘記心上。又因未及報答，少年即成仙道，以至永訣慈母。所以蘇仙雖身在天界，思母之心卻與日俱增，常常溜出天庭，來到蘇仙嶺上，朝西南翹首眺望，期盼看到母親的身影。嶺上的松林也深受蘇仙孝心感染，每當蘇仙望母，它們也一同傾身西南，陪伴蘇仙尋覓母親天長日久，積而成勢，蘇仙嶺的松林無論老樹新枝，總是傾向西南。世人感慨蘇仙孝感草木，感嘆嶺上松林善解人意，就將這片松林稱為「望母松」。
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