波及全國的大飢荒自1958年起，持續至1961年，以1960年為最烈。發生在大陸中國的大飢荒過去50年了。時至今日，到底餓死多少人，官方並沒有公布祥實的文獻、數據。不少人還在試圖否認這一人類史上最大最慘痛的事實。楊繼繩在書中還披露了這樣一個事實：在大飢荒最嚴重、餓死人最多的12個月裡，中國糧食部的記錄顯示，庫存糧仍有403億斤，但是中共竟然沒有開倉放糧。
袁隆平說，他之所以一意孤行地尋求水稻高產之路，就是深受那場慘絕人寰的飢荒刺激。「1959年基本上沒有收成，餓死了四五千萬人啊。我看到路上有5個餓殍，倒在田坎旁邊，倒在橋下和路邊，我親眼看見啊，那很淒慘！」
這場人類史上死亡人數最多的飢荒在官方文件中都稱「三年自然災害」或「三年困難時期」，無數在飢荒中因飢餓而死的人都被稱為「非正常死亡」。
由國內一批著名的氣象水文科學家編製的《全國各地歷年旱澇等級資料表(1895∼1979)》表明，1959∼1961年全國的氣候屬於「正常年景」，甚或「歷史上的最好時期」。依據中國氣象部門與國際氣象學界公布的祥實數據，1959年到1961年三年間，大陸中國氣候正常，可以說是風調雨順，絕無天災之說。掩蓋這樣一個真相，難道是要明確告訴這個世界：拒絕文明是這個政府熱愛的邏輯？
「非戰殺人除了獨裁就是主義」
「在有新聞自由的地方，從來不曾發生過真正意義上的大飢荒」
是為題記。
關於死亡人口，因為政治原因，統計方法不一，從1000萬到4000萬，6000萬都有。
一，曾在國務院辦公廳任職的曹思源說：大躍進期間58-60全國餓死的人數已解密，是3756萬。「當時周恩來讓各個省市統計，統計完了以後把數字全部銷毀，而且還親自打電話一個個問，是不是都銷毀了？這個材料只給兩個人看，一個是周恩來，一個是毛澤東。這個材料在中央檔案館保管，現已經解密。
飢荒餓死人估算方法，看看茅老的計算，與這個數字相差無幾。這是原文的連接http://www.china-review.com/lishipindaoa.asp?id=27900¶page=1
二，中共官方正式公布的《中國統計年鑑》中顯示，1960年比1959年人口減少1000萬。《黨史第二卷》「大躍進」非正常死亡人口的數據：「由於出生率大幅度大面積降低，死亡率顯著增高。據正式統計，1960年全國總人口比上年減少1000萬。突出河南信陽地區，1960年有9個縣死亡率超過100‰，為正常年份的好幾倍。」薄一波的回憶錄《若干重大決策與事件的回顧》中也這樣表述。
三，中共黨史專家叢進撰寫的《曲折發展的歲月》：「1959年至1961年的非正常死亡和減少出生人口數，在4000萬人左右」。楊尚昆日記中寫到「三年餓死三千六百萬，比五千年歷史的總和還要多許多」從斷糧到吃野菜、吃草根樹皮、吃黏土、吃死人到最後餓死，是一個漫長無法想像的恐怖和痛苦，要掙扎一到四個月的時間。」
四，上海交通大學曹樹基教授。2005年，在中國社會科學院主管的《中國人口科學》雜誌，曹樹基發表了「1959—1961年中國的人口死亡及其成因」。他採用了人口學與歷史地理學的方法，以1953年、1964年和1982年全國各縣市人口普查數據為依據，並參考近千種各省地方志記載的歷年人口數，以清代「府」為基本單位（曹認為如此可以避免因縣級行政區變動而造成的誤差）進行分析計算，得出的結果是「大躍進」時期非正常死亡人口數約為3250萬。
五，中國人民大學楊鳳城教授主編的《中國共產黨歷史》中則認為「三年經濟困難時期，中國非正常死亡人數在1700萬~4000萬人之間」。
六，清華大學胡鞍鋼教授在其近著《中國政治經濟史論（1949—1976）》中，經過估算提出「1958年、1959年和1960年的3年共計比正常年份多死亡人口1500萬人，其中1960年約為1000萬人（995萬人），1960年全國人口自然增長率為–4.6‰」。
七，《劍橋中華人民共和國史》的估算為1600萬到2700萬之間，單是1960年有超過1000萬人死於飢荒。
八，上海大學金輝先生以中國國家統計局發布的人口統計數字為依據，得出結論：「僅僅中國農村的非正常死亡人數，就可能達4040萬。」這與中國著名人口學家馬寅初的估計相似。
九，荷蘭史學家馮克是自中共官方4年前重新開放文件以來，唯一曾翻閱過這些文件的史學專家。馮克根據接觸到的中共官方文件發現，中國農民在4年期間因過度勞動、受飢或遭毆打致死的人數至少有4500萬，而二戰全世界死亡人數為5500萬。大躍進飢荒可與古拉格群島和納粹大屠殺並列為20世紀最大的三大人類災難，等於是波爾布特的殺人記錄乘以20倍以上。
十，丁抒先生在《人禍》一書中根據國家統計局公布的出生率、人口增長率推算，先是估計為餓死兩千萬，但在修訂本中又說：「3500萬是個下限，真實的非正常死亡數很可能與4千萬相去不遠。」
十一，《餓鬼》的作者貝克先生說：有中國學者告訴我，我在書裡寫的數字太保守了，實際上死難的人數高達6千萬。比如河南信陽，我說「有100萬人死亡」，實際上的死亡人數是240萬──其中一半是被打死的。
十二，西安交大人口研究所所長蔣振華教授認為，從1958年起到1963年6年間，非正常死亡人口為1697萬。
十三，百度百科中記載死亡人數為3860萬左右，是「人類歷史上死亡人數最多的飢荒。導致這場飢荒的原因天災人禍都有，人禍為主要因素。」（不排除日後被刪改的可能）。
1960年中國大飢荒，青壯年每天定量3兩米(150克)，食物不足，人相食。茅台酒廠無米釀酒，相國周恩來聞訊，特批2200噸糧食給茅台酒廠釀酒。此期間，中國數千萬人餓死，但茅台酒廠1959年到61年的產量並沒有減少。
根據中國官方統計，當時每天人均吸收熱量僅為1534.8大卡，城市家庭婦女不過1200。而在臭名昭著的奧斯威辛集中營，苦役犯的每日熱量還有1300到1700大卡。除過出口，當時糧食還被大量用來提煉高純度的酒精，用作核導彈燃料，每一枚試驗導彈就需消耗1000萬公斤糧食。
