(youkou 攝影)
《易經》說：「趨吉避凶」。如果講「定數難回」，那麼吉怎樣可趨，凶怎樣可避呢？
明朝萬曆年間，江南吳江地方，有一人姓袁名黃，別號了凡，這人很是聰敏博學。在他年少的時候，父親已經去世，因為家境並不好，想學習醫道，以謀衣食。有一天，在慈雲寺裡，遇見一位老者，修髯偉貌，飄飄然若仙人。袁了凡看了，不覺肅然起敬，就走上去同他攀談。方知他姓孔，雲南省人，精通邵雍皇極術數，為人占卜終身休咎，非常靈驗。袁了凡就請他為己占卜。孔公替他起了一課，說他：應以仕路進身。並為他算定終身，說：明年就要進學，縣考當十四名，府考七十一名，提學考九名，某年補廩，某為出貢，貢後某年當選四川一大尹，在任三年半，就應告老歸家，至五十三歲八月十四日丑時，當壽終在家裡。並斷定他無兒子，且難登科。
袁了凡用筆仔細記下。回家之後，稟明母親，就禮拜名師，繼續讀書。此後數年之間，凡遇考校名次，及補廩、出貢，都和孔公所測定的預言完全符合。袁了凡先生因此益加相信，人生進退禍福，都是命中注定，絲毫不能勉強，於是對於功名利祿都淡然相處，沒有希圖僥倖之心了。
有一天，他往南京棲霞山去拜訪高僧雲谷禪師。兩人對坐在一室之中，經過了三個晝夜，不曾睡息。這位雲谷禪師很有道行，已修得他心通，對坐三晝夜之後，就很奇怪的對袁了凡說道：「凡人所以不能超凡入聖的緣故，只因他心中妄想纏繞不休。現在我和你坐了三天，見你妄想很少，這實是很難得的。」袁了凡道：「我一生的命運，早已為孔公所算定了，榮辱生死，都有定數。我已知道妄想是無益於事，所以不再妄想了。」便將孔公的話，約略述了一遍。雲谷禪師聽了，笑道：「我當你是個聖賢豪傑，原來也只是凡夫之見。」袁了凡問他，這話是什麼意思？雲谷道：「凡夫因為不能無心，所以難免為陰陽氣數所束縛。但一個人，果能誠心竭力，為善不倦，命數就拘他不定。反轉來說，如果肆無忌憚，怙惡不悛，那麼，命數也保他不住。你二十年來被孔公算定，一毫都不曾轉動，這豈不是凡夫嗎？」
袁了凡道：「照這樣講來，定數也可以挽回嗎？」雲谷禪師道：「儒書裡說：‘命由我造，福由己求’，的確是至理名言。佛經裡說：‘求富貴得富貴，求男女得男女，求長壽得長壽。’這明明是說：一切都可以自己求得的。佛教以妄語為根本五戒之一，佛菩薩豈有自己反用誑語欺人的道理？但這所謂求，並不是向外企求，乃是教你求己。就是向自己內心去求。即所謂：‘修身以俟之’的道理。這修字是修理，也就是修養，是教人改過遷善的意思。下手方法，最要緊需存恥心、悔心、畏心、勇心，方有實效。這俟字，就是靜候，是教人積德邀福，靜心等候的意思。切不可存覬覦心、將迎心，只要至誠懇切、盡心竭力去做，雖時間遲速不定，而結果沒有不報的。你現在只需反躬內省，將所以不登科第，不能長壽及不生子的過惡，盡情改刷，然後再勤積德行，務要寬厚容人，務要和氣愛人，務要保惜精神。從前種種，譬如昨日死，以後種種，譬如今日生。這就是義理再生之身，可以上格天心，挽回定數。《易經》說：‘趨吉避凶’。如果講‘定數難回’，那麼吉怎樣可趨，凶怎樣可避呢？」
袁了凡聽了這番言論，很佩服他的道理圓融確當，不覺拜倒於地，口稱：「請師傅慈悲，再進一步，教我實行改過遷善的下手方法！」雲谷禪師就拿了一本名為《功過格》的書給他。並教他於每天晚上，將一天的存心行事，細加反省檢點，按格自記功過。每至月底，總結一次，將功抵過，所多餘的，就可作為善行了。袁了凡拜別雲谷，回到家裡，就將往日自己的罪行，跪在佛前，盡情揭露懺悔，並且做了一道疏文，立誓先行三千善事，求登科第，以報天地父母之恩。
從此以後，便覺戰戰兢兢，與從前的悠悠忽忽，大不相同了。雖然在暗室無人之處，也不敢放任恣肆。心中常常懷有畏懼之心，恐怕得罪於天地鬼神，不敢稍存損人利已的念頭。遇見義所當為、有益人群之事，也能夠不避艱苦，勉力去做。過了一年，禮部考科舉，從前孔公算他該考第三的，忽然考了第一名。等到秋裡考舉人，原來算他不能中的，也就中了。從此以後，孔公所算定的，都不應驗了。但他自己檢點，存心行事，還不能算純善無過。有時遇見善事，沒有勇氣去做；有時遇到別人冒犯他，還不能容忍不計較；或白天裡神志清醒時，一切尚能把持，等到睡夢之中，或醉飽之後，仍多放逸。這樣以功抵過，常常虛度日月，沒有善行可積。
經過了十多年，三千善行方才圓滿。繼續又許了三千，以求子嗣。隔了一年，果然生了一子，名叫袁天啟。最難得的，是他的夫人，也非常賢淑，幫同他力行善事。她不會寫字，就用鵝筆管劃石朱圈，以記功德。或施濟貧病，或買放生物，一日裡有多至十多圈的。每年冬季裡，又將丈夫所買給兒子做棉衣的絲棉，賣掉了，將得來的錢，改買棉花，做成了棉衣，去施給貧苦沒衣穿的人。她這樣的孜孜為善，所以袁了凡也很讚嘆她，說：「你這樣肯舍己救人，將來兒子天啟的祿壽，一定是可靠的了。」不到三年，三千善行又圓滿了。
後來他又許下萬條善願，以求進士，過了三年，果然得中進士，實授河北寶坻縣知縣。他夫人在縣衙內，覺得無事可為，善行反而少了，因此，常常愁眉不展，以為這一萬條善行，不知要何日方得圓滿。一天，袁了凡在睡夢中，見到一神人，袁了凡就問他說：「善行難滿，怎樣是好？」那神對他道：「你只在辦理減糧一事上，萬條善行就能已一齊圓滿了。」原來寶坻的田，向例每畝應完納錢糧二分三厘七毫。袁了凡做了知縣之後，嫌它太重，想要奏請朝廷，減低到一分四厘六毫，他確實上表奏過，但是還沒實行。得了這夢，心中又驚又疑，驚是驚一念方動，神明已經灼知；疑是一件小事，何能便當萬善？後來有位幻余禪師，從五臺山來，袁了凡就將這事問他：「夢中神語可信嗎？」幻余答道：「很可相信，因為一個人只要真誠肯做利人的事，一行確是能當萬善。何況是全縣減糧，萬民都能受到福惠呢！所以居位做官當權的人，要積德修善，是很容易的；反轉來說，作惡造罪，也是極便當的了。」
講到善惡的界限，就可在自己的存心行事來下判斷的。存心行事是要有利於人的就是善；只圖利己，不顧他人的，就是惡。論其結果，利人的終得自利，利己的往往害己。征之歷史往事以及目前見聞，這種因應果報的先例很多很多。雖或本身並沒有明顯報應，但到子孫身上，沒有不報的。所以有真智慧的人，一定歡喜做造福人群的事。那專打算自私自利的，真是最痴愚的人呢！
袁了凡聽了幻余禪師的解析，益發堅定了為善的心。後來他在寶坻任內，做了不少利民的事情，就像浚河啊、筑堤呀、開荒呀，人民很感戴他的恩德。從前孔公算他五十三歲要死的，到了那年，他並沒求壽，竟然無事！後來活到七十四歲才死。他的兒子袁天啟，也中進士，做到高要縣知縣。袁了凡先生一生著作很多，其中訓子書四篇，普通稱為《了凡四訓》，流行最廣。那書是記他自己改造命數的奇蹟，最為警策動聽，讀之確能令人勇於改過，奮發有為呢！
（事據《了凡訓子書》）
