大凡來過日本的人，都會讚賞日本人的禮貌。我家小朋友的外婆，一位典型的具有大國情懷的驕傲的中國人，第一次來日本時，和我一起走在日本的大街上，東張西望了一番之後，十分大言不慚地脫口道：
「瞧瞧這日本人的長相！整條街上看來看去，只有兩個美女，還是中國的！」---六十歲的外婆在表示「鄙視」日本人長相的同時，還王婆自誇地將自己以及自家女兒順便大大地誇了一番。幸虧周圍的日本人聽不懂中文，不然真是情何以堪啊！
雖然外婆認為日本人沒有中國人長得美，但還是不得不點頭承認：日本人的禮貌與公德比咱們中國人要美。例如她走在路上，看到她要過馬路，行駛的車輛會停下來讓她先過，開車的人甚至還會坐在車中的駕駛座位上，朝她微笑著鞠躬示意；家附近的花店，每天傍晚關門時，一盆盆美麗的鮮花就那麼隨意地在室外擱著，也不會被人順手「牽」走；當地農民賣蔬菜，只需將蔬菜擺放在路邊，旁邊再放一個裝錢用的紙盒子，寫上「一百日元一份」，人便可以自顧自地走開—-到了傍晚只管來收錢就是，不會有人貪便宜拿了蔬菜不給錢，也不會有人因為蔬菜攤無人照看去偷走紙盒子裡的錢。日本人不懂得什麼叫「面子學」，但他們有與生俱來的「恥文化」，一份「羞恥感」左右著他們的公德情操。
我的另一位居住在美國的朋友，也對日本人的禮貌讚不絕口。幾年前朋友獨自到東京旅遊，夜晚回酒店時乘錯電車迷路，於是比比劃劃地攔住一位日本人問路，那位被問路的日本人，在用日文說明瞭半天之後，看朋友還是不明白，居然陪著她一起乘電車，一直將朋友送到酒店旁邊的電車站，並目送她走進酒店之後才轉身離去—朋友為此感動得差點翻了天，見到我時對日本的一切種種，無不溢美於言表。
但儘管如此，當他們看到日本電車車廂內，年輕人大大咧咧地坐著，老年人規規矩矩地站著時，還是忍不住心中疑惑：「日本人那麼講禮貌，為什麼在電車裡遇到老年人卻不會讓座？」
禮貌的日本人為什麼不讓座？的確，剛來日本時這個問題也一樣令我困惑。但在日本生活了十多年之後，我發現：在日本讓座，並不是個「禮貌問題」，而根本是個「技巧問題」。
例如我認識的一位大學老師A子，年近六十，因為滿頭白髮，目測年齡比實際年齡似乎還要年長一點。平時A子老師性格蠻開朗的，但有一次卻遇到她在不停地嘆氣，不由得問：「A子老師您怎麼啦？遇到什麼不開心的事了？」結果A子老師答：她早晨乘電車時，居然有人給她讓座了！
「唉！難道我已經老到要被人讓座的地步了？」A子老師撫摸著自己的白髮，滿目憂傷地說。因為被人讓了個座，那一整天A子老師都悶悶不樂，她第一次感覺自己被人提醒：「你老了！」
也許對於A子老師這類人的鬱悶，同文化背景下長大的日本人似乎大都心靈相通，不言亦明。因此，在日本的電車上，像A子老師這樣年齡的人，基本上是無人讓坐的。但我曾在電車上給一位抱著嬰兒的媽媽讓座，結果也依舊不理想：那位抱著孩子的媽媽在連聲道謝之餘，卻怎麼也不肯坐下來，並說她只有二三站就到了，用不著坐。後來我的一位日本朋友告訴我：即使你好心讓坐，但並不意味著別人就必須接受你的好心。有些日本人怕給人「添麻煩」，不願意接受別人的人情，還有些日本人性格好強，不願意成為「被照顧的人」。
因此，在日本的電車上，讓座現象的確比較少。除了日本人的「敬老」意識比較淡漠，沒有攙扶老人、給老人讓座的習慣之外，還因為在高齡化社會的日本，許多日本人對「年齡之老」有與中國人截然不同的認識。例如我認識一位在麵包房工作的日本太太，每次我去買麵包時，都看到她高舉麵包托盤，在麵包店內健步如飛，便忍不住誇她「您真是很元氣（精神）啊！」。那日本太太就很驕傲地回答：「我才六十二歲，還年輕得很呢，當然精神好！」一開始聽到這位日本太太的回答，還覺得這是她的一份樂觀，但仔細想一想就會發現：對於動不動就活到100歲的長壽日本人而言，60歲還真是個年輕得不像話的數字。難怪日本女作家宇野千代在年滿88歲之後，才終於意識到自己已經「步入晚年了」。
所以，對於「不服老」「不願意給人添麻煩」且「不願意被照顧」的一些日本人而言，在乘電車時，對方是否真正需要讓坐，若沒有足夠良好的心靈閱讀技巧，有時的確很難做出判斷。也所以，在日本讓座時，你絕不能像雷鋒叔叔那樣，從座位上激動地跳起來，慇勤地攙扶著對方的手，熱情地說：「老大娘，您請坐」---這會令人悲痛欲絕的。在日本最好的讓座方法是：你可以假裝你馬上要下車，扭頭走到車門，或者乾脆走去另一節車廂---總之你只需一聲不吭地站起來，走開，將座位空出來就好。對方如果需要那個空座位，他或她自然會走過去坐下來。
一位基督徒的日本朋友對我說：「即使你左手做了好事，也不應該讓右手知道。」我想：類似於「讓座」之類的小事，與其說它是一種禮貌或美德，還不如說它是一種帶有宗教色彩的「心靈技巧」。
