一說到中醫，很多人都想到陰陽五行，陰陽五行給人的感覺就像古代的算命先生或風水大師在給人看病，很像迷信的東西。所以很多人不相信，特別是搞自然科學的人。
陰陽是個抽象的概念。《黃帝內經》說：「陰陽者，有名而無形。」陰陽是無所不在的，任何事物都可以分成陰陽，而陰或陽之中又可再分出陰陽，可以一直劃分下去。《黃帝內經》中《素問·陰陽離合論》就說過：「陰陽者，數之可十，推之可百，數之可千，推之可萬，萬之大，不可勝數，然其要一也。」
陰陽互相依存
陰和陽，既可以表示相互對立的事物，又可用來分析一個事物內部所存在著的相互對立的兩個方面。陰陽的最初含義是很樸素的，表示陽光的向背，向日為陽，背日為陰。後來引申為氣候的寒暖，方位的上下、左右、內外，運動狀態的躁動和寧靜等。一般來說，凡是劇烈運動的、外向的、上升的、溫熱的、明亮的都屬於陽；相對靜止的、內守的、下降的、寒冷的、晦暗的都屬於陰。
陰陽是互相依存的，任何一方都不能脫離另一方而單獨存在。如上為陽，下為陰，而沒有上也就無所謂下；熱為陽，冷為陰，而沒有冷同樣就無所謂熱。事物的陰陽屬性是相對的，在一定的條件下，陰可以轉化為陽，陽也可以轉化為陰。陰陽其實就是矛盾的兩個方面，是可以相互轉化、相互依存、無處不在、對立統一的，是一種雙邊關係。
陰陽學說在中醫裡的應用
1．說明人體的組織結構
人體是一個有機的整體，人體內部充滿著陰陽對立統一的關係。所以《素問·寶命全形論》中說：「人生有形，不離陰陽。」人體一切組織結構，既是有機聯繫的，又可以劃分為相互對立的陰陽兩部分。人體結構的上下、內外、表裡、前後各部分之間，以及內臟之間，無不包含著陰陽的對立統一。
2．說明人體的生理功能
中醫理論認為人體的正常生命活動，是陰陽兩個方面保持著對立的協調關係的結果。如果以功能與物質相對而言，則功能屬於陽，物質屬於陰，物質與功能之間的關係，就是對立統一關係的體現。人體功能與物質的關係，也就是陰陽相互依存的關係。如果陰陽不能相互為用而分離，人的生命也就終止了。此即《素問·生氣通天論》所說：「陰平陽秘，精神乃治；陰陽離決，精氣乃絕。」
3．說明人體的病理變化
人體正常的生理活動使機體的物質、功能之間保持著相對的陰陽協調關係，疾病的發生及其病理過程，則是因某種原因使陰陽失去了協調所導致的。
疾病的發生發展關係正氣和邪氣兩個方面。正氣，是指整個機體的結構與功能，包括人體對疾病的抵抗力等；邪氣泛指各種致病因素。正氣和邪氣均可用陰陽區分其屬性；它們之間的相互作用與相互鬥爭，可用陰陽的消長失調（即偏盛偏衰）來概括說明。
人體陰陽失調而出現的病理現象，可以在一定的條件下各自向相反的方向轉化，即陽證可以轉化為陰證，陰證可以轉化為陽證。如內熱很重的人當然應該屬於陽證，可是熱到一定程度也有可能手腳發涼(中醫稱為熱厥)；而體內陽虛大寒的人，到了一定程度也有可能出現發熱、煩躁、臉紅等表現。
4．用於疾病的診斷
由於疾病的發生、發展、變化的內在原因在於陰陽失調，所以任何疾病，儘管它的臨床表現錯綜複雜、千變萬化，但都可以用陰或陽來加以概括說明。《素問·陰陽應像大論》中「善診者，察色按脈，先別陰陽」，是說診斷水平高的醫生，看人的面色、舌苔、號脈的第一個任務就是先確定陰陽哪個地方失調了，為何失調了。
在辯證方面，雖然中醫有陰、陽、表、裡、寒、熱、虛、實八綱，但八綱中又以陰陽為總綱，表、實、熱屬陽；裡、虛、寒屬陰。陰陽是可大可小的，大的話可以概括整個病症是屬於陰證還是陽證，小的話則可以分析四診中一個具體的脈證。無論望、聞、問、切四診，都應以分別陰陽為首務，只有掌握陰陽的屬性，才能在辯證中正確地區別陰陽。
5.用於養生與治病
《素問·至真要大論》記載：「謹察陰陽所在而調之，以平為期。」就是說醫生看病也好，給人養生調理也好，根本目的都是細心分析陰陽的失衡點，來調理使身體歸於陰陽平衡。陰陽學說用以指導疾病的治療，一是確定治療原則，二是歸納藥物的性能。
用陰陽學說來指導養生和疾病的治療，可以確定其原則。
陰陽偏勝，也就是陰或陽的一方偏盛，為有餘之證。由於陽勝則陰病，陽勝則熱，陽熱盛易於損傷陰液。陰勝則陽病，陰勝則寒，陰寒盛易於損傷陽氣。如果陰或陽偏勝而其相應的一方並沒有構成虛損時，就可以採用「損其有餘」的方法。如果其相對一方有偏衰時，則當兼顧其不足，配合以扶陽或益陰的方法。陽勝則熱屬於實熱證，應該用寒涼藥來制約其陽，治熱以寒，也就是「熱者寒之」。陰勝則寒屬於寒實證，應該用溫熱藥來制約其陰，治寒以熱，也就是「寒者熱之」。因二者都屬於實證，所以稱這種治療原則為「損其有餘」，即「實者瀉之」。比如，陽太盛就是熱、火，就要用連翹、菊花、蓮子心甚至黃連、大黃等來清熱瀉火；陰太盛了就變成寒，就要用丁香、乾薑、小茴香、花椒，甚至是附子、肉桂等來溫裡去寒。
陰陽就是個代號，是相對的，是用來解釋自然界現象和人體組織時的一種歸類方法，不能絕對化，更不能生拉硬扯。天人合一的整體觀是一元論；陰陽學說是二元論，講的是一對一的雙邊關係。中醫調理、治病、養生其實就是從關係論出發，調理人與自然、人體內部各臟腑組織之間的關係。
