韓國2012年8月19日舉行守護獨島立碑儀式 路透社照片
亞洲遠東最重要三個大國中日韓正在因為海上島嶼主權爭議而關係緊張。於中日之間，是釣魚島之爭，而在韓國與日本之間則是獨島主權爭議。由於韓國總統李明博不僅打破兩國潛在的擱置協議而登島視察，為守島立碑寫字題詞，並且發表針對日本天皇應當對南朝鮮人民作道歉的言論，日本對韓國採取報復措施，兩國關係到了劍拔弩張的地步。正是因為此，在中國青島舉行的中日韓自由貿易區談判第2次籌備工作會議，引起了關注。很多評論把會議上升到測量中日韓三國未來關係走向的晴雨表。
磋商會議由日本外務省審議官西宮伸一、韓國外交通商部副部長崔京林，以及中國商務部部長助理俞建華代表各國與會。中國官方報導引述官員透露，不隱諱三國代表團官員目前有部分意見分歧的事實，但指出建立中日韓自由貿易區時間緊迫，需要更加緊密地合作，為啟動談判做好準備工作。
中方與會官員認為，會議應當在幾個方面達成共識，包括有哪些事項需要在正式啟動談判之前解決？有哪些事項是在談判啟動之後解決？在準備階段，三方希望達到何種成果，與是否要達成諒解備忘錄，以及這幾次磋商會議的真正目的。
按照日本媒體的說法，日本近來因竹島，即韓國所稱的獨島和釣魚臺等領土問題，與中韓兩國關於處於緊張狀態。日本政府已經決定把自由貿易區談判和領土爭端問題分別對待。
不過，雖然中日韓三國坐下來開會，並不表明三國就能依照先前達成的協議盡快實現自由貿易區戰略目標，目前三國主權爭議終究要影響談判立場。而且會議之前，日本已經決定對韓國採取經濟制裁，包括向國際法院提出領土訴訟，中止與南韓部長級以上官員交流，再就是終止兩國外匯相互融資協定的延長以及暫停收購南韓公債的計畫等等。
日本野田加彥政府近期連續兩次召開內閣專門議題會議。較早前曾舉行「中國保釣問題」會議。有報導說由於野田政府在這一連串的國土問題上被在野黨批評過於軟弱，野田首相親自主持制裁南韓的閣員會議。
日本決定向國際法庭提出獨島主權爭議訴訟，要求仲裁。這將是日本第三次向國際法庭提出仲裁獨島主權。前兩次分別是1954年和1962年，前兩次都因為韓國拒絕而流產。根據日本外相玄葉光一郎宣布，日本政府決定讓為抗議韓國總統李明博訪問獨島而召回的駐韓大使武籐正敏返回首爾，並在使館坐鎮指揮向國際法庭要求仲裁運作。武籐正敏是在8月10日因韓國總統李明博登上獨島訪問視察，日本向韓國表示強烈抗議而被召回國。但韓國外交通商部長官金星煥已經表示，日本將獨島問題提交國際法院的提議毫無考慮的價值，韓國政府不會加以理會。
李明博8月10日訪問獨島以宣示韓國對該島擁有主權，成為首位登上獨島的韓國國家元首。李明博登島時有部長陪同，而這也是韓國部長級官員第二次登上獨島。
獨島是位於東海的兩個島嶼和礁岩群，目前由韓國實際控制管轄，屬於大韓民國慶尚北道郁陵郡。日本和朝鮮也宣稱擁有主權，日本將稱為竹島的獨島編入島根縣隱岐之島町。從地理來看，獨島並不與日韓大陸架有連接。但該島更接近韓國，因為獨島西北偏西89公里就達韓國郁陵島，東南161公里才達日本隱岐之島、西之島。近期獨島被勘探可能蘊含價值上百億美元的冷凍天然氣，這使得獨島的地位與價值不僅在海洋戰略上至關重要，在經濟上也凸顯價值。
韓國與日本雖然爭奪獨島主權，卻一直基本遵守約定，政府官員避免捲入爭議。但韓國總統李明博打破現狀，不僅兩次派遣部長登島示威，而且在環境部長以及文化體育觀光部長陪同下，本人親自登上獨島，高調宣示獨島主權。數日後，獨島舉行島上守護立碑儀式，碑上的字句又由李明博親自撰寫。與登島和題字的做法相應的，還有李明博突兀發表批評日本天皇的講話。李明博公開指出，如果日本天皇僅僅對過去有歉意，而不對韓國人民就侵略歷史作正式道歉，那就沒有必要訪問韓國。李明博的做法嚴重刺激了日本方面的神經，除了獨島主權爭議，而且還觸碰日本天皇神聖議題，立即引來日本的反彈。
當然國際觀察深入分析韓國總統李明博打獨島政治牌的原因，認為與韓國內政困境很有關聯。因為李明博高調保衛獨島主權立即讓低迷的民意支持上升，從百分之17上升到百分之84。
按照臺灣壹週刊報導批評，韓國總統李明博曾經是亞洲最具魅力的明星政治家，經過五年執政，總裁式總統的神話破滅。他哥哥李相得、身旁最重要的幕僚紛紛爆發收賄醜聞，李明博政權面臨「跌停收市」的危機，一場登獨島政治表演，不僅把韓國與獨島爭端捆綁，也把他本人政治前途作為賭注，試圖以此來逆轉搖搖欲墜的政治生涯。
今年是韓國的「政治年」，第一槍是去年十月二十六日的首爾市長選舉。幾乎沒有政治經驗、無黨派的市民運動家樸元淳打敗執政黨候選人。執政黨官員貪污腐敗導致執政黨大敗。李明博本人也因違規購置豪宅而被輿論指責。韓國《中央日報》甚至以「五十天的旋風，吹倒五十年的政黨」為標題，指出執政的大國家黨可能失去政權，李明博的執政路線已經告終，而執政黨黨魁；前總統朴正熙的女兒朴槿惠的總統大夢也可能無法實現。
韓國總統雖然位高權重，卻大多下場悽慘。在位十八年的獨裁者朴正熙，在一九七九年遇刺，被槍殺身亡；接任的崔圭夏任期只有八個月，就被軍事強人全斗煥發動政變推翻，不過，崔圭夏卻是三十幾年來唯一善終的韓國總統；之後的全斗煥、盧泰愚被法院起訴；金泳三、金大中的兒子被以索賄罪名判刑，盧武鉉則在貪污罪陰影中跳崖自盡。媒體評論說，李明博正是用獨島的民族主義煽動性來試圖改變政治命運。
然而，李明博遇到的日本野田加彥政府境況也處於同病相憐，除了用強硬態度應對獨島以及釣魚島主權爭議，並無其他靈丹妙藥。
日本經濟持續衰退助長右翼勢力擴張。從歷史問題到官方參拜靖國神社，都制約影響日本各界政府同亞洲國家的關係。明報分析指出，野田政府面臨經濟不景氣復甦無期局面，中國的崛起引來日本國內右翼反彈，野田佳彥政府勢孤力弱，調高消費稅的建議雖然勉強過關，但社會反對聲音不少，野田佳彥能否挺得住，恐怕要得走著瞧。目前野田佳彥支持率只有22％。
日本最近在領土爭端上與俄羅斯、中國以及韓國發生爭端、國內右翼思潮上升情勢下，野田佳彥只能被迫走一條右傾路線。而且一旦野田政府倒臺，幾乎可以肯定，接上來的無論是誰，都會是一個更強硬的政客，因為內政外交的雙重壓力，日本難以在這刻轉過身來。
韓國高調保衛獨島主權，與日本堅持強硬回應立場，對中國與日本關於釣魚島爭議有影響關照意義。尤其對中國保釣有壓力。泰國世界報指出，無論在經濟還是軍事實力上，中國都要強過韓國，但是，北京政府在保衛釣魚島問題上，卻立場相當軟 弱。在日本政府和東京都政府宣布買島，以及可能在9月份恢復接受日本國民登島申請之後，中國幾乎沒有任何反制的措施。更令人關注的是，香港的保釣船「啟豐二號」在揚帆到釣魚島宣示主權，而台海兩岸參與活動的船隻，都遇到了嚴重的攔阻，而日本保安廳則放言，將會動粗，以至於不少人擔心，當年保釣，香港熱血青年陳毓祥溺水而亡的悲劇會否在今天重演？人們更要問的是，中國已經崛起，不但成為世界第二經濟強國，也在高端武器的開發上，甚至在外太空打擊上，進入了世界前三名，為何連保釣這樣的正義之舉都不敢做？為何政府不保釣，還壓制人民保釣？
但是，韓國人在保衛獨島領土主權上顯示出來的果斷和血性，必將激發起中國民間保釣，或者說軍方強硬派保釣的民族主義情緒。這些輿論和民間的保釣情緒高漲，以及之後香港保釣船向釣魚島逼近，都會在中國國內引發大規模的反日風潮，並與北京要求在18大前全面維穩的政策發生衝突，從而讓社會再度動盪。
由此看來，北京當局在釣魚島問題上，已經不能採取只有外交口號，沒有實際措施，同時又壓制民間保釣運動的老套路，而是要向韓國看齊，由政府當局在全國民意的支持下，制定切實可行的保釣政策。
