天文學家發現4對紅矮星雙星，其軌道週期明顯短於5小時這個先前認為的「最小極限」。此為示意圖。（圖片來源：universetoday.com網站）
天文學家最近發現4個軌道週期極短的雙星系統，系統中的每對雙星互繞的軌道週期不及4小時。在此之前，天文學家一直認為如此密近的雙星是不可能存在的，此一發現顯然打破了先前的想法。
據universetoday.com網站報導，天文學家認為，除了太陽之外，銀河系中大約半數的恆星都是雙星系統，亦即兩顆恆星彼此環繞運行。他們也認為兩顆星球的間距是有極限的，無法合併成單一顆更大的星球。在過去30年中，科學家觀測到的大部分雙星系統，軌道週期都不少於5小時。
一個由天文學家組成的研究團隊利用位於夏威夷的英國紅外望遠鏡（United Kingdom Infrared Telescope，UKIRT）對紅矮星（red dwarf）雙星系統進行首次調查，意外發現軌道週期極短的雙星系統。紅矮星的質量可能不到太陽的十分之一，光度也不及於太陽的千分之一。雖然紅矮星是銀河系中最普遍的恆星，但因可見光很微弱，所以透過正常的調查方式也很難發現。
荷蘭萊登天文臺（Leiden Observatory）的研究人員南夫（Bas Nefs）表示：「我們意外發現了幾個紅矮星雙星系統，其軌道週期明顯比類太陽恆星的5小時短，這是以往認為是不可能的。這表示我們必須重新思考密近雙星系統如何發展和演化。」
由於恆星的體積在生命週期內會逐漸縮減，這些非常密近的雙星系統的存在，意味者它們的軌道在誕生後也逐漸縮減，否則這些恆星早就已經碰觸並且合併。然而，科學家完全不清楚這些軌道如何縮減的這麼多。
有一種可能的情況是，雙星系統中的低溫恆星比先前想像的更活耀。天文學家表示，當低溫的恆星一邊互繞、一邊互相接近時，其間的磁力線彼此糾纏扭曲，透過恆星風（stellar wind）產生許多閃焰爆發或黑子等活動。強烈的磁場活動就像煞車一樣，會減緩雙星靠近的速度，使它們不至於馬上合併成一顆恆星。
UKIRT有一面直徑3.8米的鏡面，是世界上第二大的專用紅外線望遠鏡。它位於夏威夷莫奈克亞（Mauna Kea）火山的頂端、海拔約4,200公尺處。
