唐玄宗開元年間，河南採訪使兼領汴州刺史齊浣，因為治下徐城水情緊急，就奏請朝廷興修十八里運河，將洪水引入青水，以平江淮一帶的水患。
亳州真源縣（今安徽省渦陽縣，老子故里）縣令崔延禕受命操辦開鑿運河事宜，糾集數千百姓日夜趕工，幾日內開挖了數千步，卻無意間挖到一處古怪。
起初，人們還以為挖到了一座古墓，但墓室光潔如新，就覺得不像。崔縣令很是好奇，下令小心開挖，以「考古」的專業精神一點點深入。廓清淤泥，控干污水，才發現墓室中居然潛伏著一條五色神龍，龍身長一丈有餘，成年人手臂一般粗細，顯然還是條年幼的龍。龍身邊拱衛著五六條鯉魚，各長一尺有餘，扑扑騰騰怒目相向。還有兩隻靈龜，身長一尺兩寸，眼睛長約九分，炯炯有神，頗有敵意地看著圍觀百姓。
崔縣令嚇壞了，趕緊稟報開河御史鄔元昌，二人不敢自作主張，上報齊浣。
齊浣說道：「潛龍勿用，不可冒犯啊！」
馬上下令將幼龍和「鯉魚侍衛們」轉移到淮河放生。運送的人極為小心，像伺候大爺般用特大號敞篷水車盛放著幼龍和鯉魚，緩慢行駛，隔天就換一次水，每天三次餵給它們鮮活的小魚小蝦。隨行御史員錫膽大包天，趁別人不注意時，竟將幼龍的一根鬍鬚拔下來藏在懷裡，以作留念。
歷時半月，幼龍和鯉魚終於抵達淮河岸邊。鯉魚先下河開道，幼龍隨後下水，淮河就像煮開了鍋似的，數百萬條魚兒躍出水面，白花花一片炫目耀眼望不到邊，朝幼龍蜂擁而至，場面蔚為大觀，觀者無不驚駭。幼龍噴雲吐霧，淮河水面濃雲瀰漫遮天蔽日，五步之內不見人影。許久，雲霧散盡，幼龍和所有魚兒都不見了。淮河也平靜如初。
另外，那兩隻靈龜，被鄔元昌私自攜帶趕赴宋城（今河南商丘），車馬經過一個小水窪，靈龜極力掙扎，伸長脖頸朝向小水窪，可憐巴巴的樣子。鄔元昌一時心軟，就用網兜住靈龜，把它們撒進小水窪裡喝水，水窪不過幾尺方圓，水深不足五寸，靈龜一入水就不見了，網卻絲毫未損。鄔元昌怒了，令人抽乾水窪裡的水，全力搜尋靈龜，但一無所獲。
鄔元昌不禁懊惱：「唉，幼龍乃是神物，我不敢私養，鯉魚到處都有，我也不稀罕。唯獨這兩隻靈龜煞是可愛，它們曾伴神龍左右，定然沾些靈氣，我悄悄養著，加以道家導引之術，也好受些滋養，誰料想，竟是如此沒福氣啊！」
