明朝中葉，山東泰山。
在當地，人們都聽說有一位世外高人，功夫十分了得。而且修習佛法多年，頗有法力。很多人都想見到這位法名叫：「遁空」的高人，可是很多人不曾見過。
話說這位遁空高僧年齡當時有八十多歲，那身體硬朗勁兒就別提了。
那真是：
頭頂蒼天觀十方
腳踏嶺川徹虛妄
心清如玉雲外飄
伸手攬月難遇雙！
「難遇雙」表明他功夫十分厲害，很難遇到與之並駕齊驅的。
一次晚上他在禪坐的時候，覺得他選徒弟的機緣已經成熟，於是第二日就下山跟未來的弟子結緣。
當他走到山下不遠的地方，遇到兩位打柴的小夥。看上去，他們身體不像砍柴的，而更像書生。他便上前詢問：「你們兩個看上去是書生，因何在這裡以打柴為生呀？」那兩人一聽，急忙放下柴禾，躬身施禮。說：「不瞞高僧，我倆本是一個村子裡一起讀書的朋友，由於朝廷昏暗，雖多次參加科舉，都終因家境貧寒，無力賄賂考官，而落第。無緣功名。而且我們覺得現今朝政腐敗，也有些看破塵世，只想訪求一位世外高人能教我們功夫，以修行為樂，即可。聽說在泰山中有一位法號：「遁空」的高僧。修行的境界能達到出神入化的程度。所以我們就來到這裡以砍柴為生，想在今生能有緣遇到這位高人，修習佛法。」
遁空高僧一見是自己要找的弟子，於是就說：「我就是「遁空」，你們要拜師，不難，只要你們在兩個月為限，各自拿來一百個饅頭，而且每次只許拿來五個以內，不許多拿。放在半山腰那個小廟中即可。我就收你們為徒。但你們只許要，不許買，更不許搶和偷。切記要：善哉！」說完遁空高僧轉身而去。
這兩位一聽，非常高興，當即點頭說：「是」。
從第二天開始，他倆各自尋個缽盂就開始了要饅頭的「生涯」。
文中交代，老大為人心眼來的快，十分的聰明，做事情非常會左右逢源；而另外一個卻有點「死心眼」，遇到事情不懂得「變通」，但非常的聽話。
一開始他們在一起要饅頭，但是老大覺得老二「死心眼」，不會說，就不願意帶著他。後來他們就分開要。
既然分開，本文也只能分著敘述他們各自不同的經歷。
先說老大。
剛開始，他也不習慣向人家「要」饅頭。因為他們都是二十四五歲的年紀，一張嘴向人家要的時候，人家那個眼神呀，就甭提了：嘲笑的、奚落的、吐口水的，什麼樣的人都會遇到。冷言冷語中，他心裏真的十分的不得勁。後來當他走路遇到到一家人正在娶媳婦，他想這下好了，於是上門先說一通「喜嗑」，然後再向人家討要。
因為人家在辦喜事嘛，誰也不在乎幾個饅頭。這樣他要來了。自己吃飽之後，餘下三個饅頭走到半山腰的小廟那裡恭敬的放在那兒。然後嘴不閑著，開始訴苦：說自己為了能當上師父的弟子，要饅頭而被人奚落，如果自食其力的砍柴還不至於落到這步田地！
後來他想也許萬事開頭難，自己既然想學真功夫就要懂得「忍辱負重」。於是他依舊硬著頭皮每日去要饅頭。
一次，下雨，他要了一整天的饅頭也沒有要到，自己也飢餓難耐，當他走到一個村口的時候，無意中看到那座破廟中有幾個人在那裡吃東西。他也闖到裡面。伸手向人家索要吃的。那幾個人吃的還挺豐盛，有饅頭、有燒雞之類的。人家就問他為啥要饅頭？他就編瞎話說，家裡有老母親幾天沒吃東西了。其中有一個人先開口了：「要吃的，那行。不過可得有一個條件，那就是你必須幫我們給三里之外的人家捎封書信。因為他家的員外在我們這裡，要他的家人拿五百兩銀子來贖。」他想了想說：「行，不過我可得在這裡先吃飽了！」。因為他很多日沒有吃飽了，這次吃的可以說是狼吞虎嚥的，吃完，把嘴巴一抹，帶上書信，到那位員外家了。把書信遞給人家之後，他想：「原來那群人是強盜，我不能回去了，要不我跟這家要幾個饅頭吧。」他一說，那人家也把他當成強盜一夥了，別說饅頭，如果他要別的也得給呀。拿出幾個饅頭給他了。
當他把饅頭送到廟裡，還說：「唉，我這個人心是特別的誠的，為了達到師父的要求，我什麼都能做！」
還有一次，他遇到一位賣饅頭的小夥子，他倆談的很投機。正巧小夥子臨時有事，必須回家。但還剩下十幾個饅頭沒有賣光。就送給他了。他吃飽了之後，還餘下八個饅頭。他想，師父說過，一次不許超過五個。我這次就分兩日送到廟中。想到這裡他高興的自己笑了。於是這八個饅頭他分兩次放在小廟中。他自己安穩的睡了一天覺。
還有一次，他到一戶人家要饅頭的時候，一隻大狗竄出來給他咬了。慶幸主人及時出來，把狗叫了回去。他傷的不重。但他看出這是一個機會。於是裝的很嚴重，讓主人給他弄好吃的。而且要給他幾個饅頭。主人一再賠禮，而且說，做饅頭不是一下子就能做好的，發酵需要時間。他不依不饒。主人無奈只要到十里地之外的集市上買了幾個給他。又給他弄點別的好吃的才了事。而當他把饅頭送回小廟中，卻說：「我為了達到師父的要求，被惡狗咬了，我的心真的十分的虔誠。
咱長話短說。最後一次當這一百饅頭只差三個就湊齊的時候，他在最後一天，要了三個饅頭，急匆匆的往回趕。在半路，遇到一位拄著拐棍的老太太。看上去有好幾日沒吃飯了。向他要饅頭吃。而且拽著他的衣服不鬆開。他心裏十分的著急把衣服脫了，然後急匆匆的向廟中跑來。到了廟裡，他長出了一口氣：一百個饅頭我終於按時間弄夠了！那個老太太那麼要我都沒給。我真的對師父充滿了無限的虔誠。
老大說完了。咱再說老二。
老二為人比較厚道，屬於「宅心仁厚」那種。剛開始也十分的靦腆。看著人家賣饅頭，不敢吱聲，就是在那裡呆呆的看著。後來人家看出來了。就問他為啥總是看著這些饅頭。他才吞吞吐吐的把事情原委說出來。人家也很理解他。就給了他幾個。他自己吃了兩個，然後拿回小廟兩個。
既然開頭了，那麼他也逐漸的學會跟人家討要了。在討要的過程中，肯定會遇到人家不給的，說各種難聽話的。每當他遇到這類事情的時候，他總是先看看自己，覺得自己也許是業障很深，才會遭受如此的奚落與謾罵。
一次他一連整整三天了也沒有要到饅頭，也沒有吃東西。正在此時，他看到一個人跌跌撞撞的走入一戶很漂亮的宅院。他也跟了過去。到屋內，他看見一個婦人抱著小孩在那裡坐著，屋裡正中擺著一桌子好菜，而且有饅頭。他跟人家要。此時那個男人（就是剛才進屋的那個人）特別生氣，不分青紅皂白就給他一頓拳腳。一邊打一邊說：「老子今天在賭場輸了很多錢，回家你還向我要東西，真是太晦氣！非得把你這個晦氣鬼打死不可！」過了一會兒他媳婦看他火氣也不那麼大了，才過來勸住。然後偷偷的塞給他兩個饅頭，讓他走了。
拿著這兩個「來之不易」的饅頭他想，師父為何讓我們要饅頭呢？是不是讓我們通過此事提高心性呢？只有兩個饅頭，既然我要想認遁空高僧為師，我就要把他當作自己的父親一樣。我寧可自己不吃，也要把這個饅頭送到半山腰的小廟中。這是當兒子也好，弟子也好的本份。當他把這兩個饅頭放在那裡的時候，他說：「弟子，因業障深重，今日沒有要到更多的饅頭。我會繼續努力，好好在要饅頭的過程中，磨煉我的心智，我會做的更好。」
一次，他走在路上，也是讓人家的狗給咬了，而且他因跌倒剛剛要到的幾個饅頭都散落出來，還沒等他回過神來，那隻狗就把這幾個饅頭都吃了。此時他想，即使今日再也要不到饅頭，還有明日。我肯定能在期限之內完成師父所要求的！這隻狗的出現也許是讓我還從前所欠下的東西吧。佛家就是講究因果的。
咱長話短說，在兩個月期限的最後一天中，他也是差兩個饅頭就夠一百個了。在日頭落了的時候，他也要到了兩個饅頭。可是當走不遠，他遇到一位小孩。長得很瘦，滿臉是泥巴，一邊哭一邊說，把你這兩個饅頭給我吃了吧，我已經好幾日沒吃飯了！此時老二想起了師父要「善哉」的囑咐。於是先把這兩個饅頭給小孩吃了。然後跟他說：「一位世外高人想收我為徒，但是需要在兩個月之內要一百個饅頭。今日就是最後一天，我把這兩個饅頭給你吃了，是幫著師父行善了！不管師父能否收我當作弟子，我都很開心。因為我覺得修佛要為了眾生！」
當他回到小廟之中，遁空和尚和老大都在等著他。當他把經過一說。老大大笑說他迂腐。遁空和尚沒說什麼別的。只是說明日你們隨我到後山一起學功夫吧。自此老大和老二二人跟著師父學功夫。遁空高僧也不偏心，把老大和老二同等對待。從外在的功夫到內在的功夫。但是儘管學的都是一樣的功夫。但是因不同人基點和心態不同而所得到根本卻是不一樣的。
老大學功夫是為了學的一身本事之後在人前顯聖、傲裡奪尊。是有求，想在人間得到怎樣的榮耀和本事。
而老二卻真的看破了世間的一切都是虛幻的，他只是想一心修行，洞徹宇宙真理，了悟人生。
其實這些早就被遁空高僧看在眼裡，他就是不多表露而已。
這樣過了二十來年之後，他們二位的功夫都達到了很高深的程度。在附近也很有名氣。
一日當地的一位知府過來找遁空高僧，想聘請他其中之一的徒弟給他當護院。那聘金就很可觀。
當遁空高僧詢問他們誰願意前往的時候，老大一看機會來了。站起身來向師父行禮：「師父教我二十多年的功夫，我一直想用自己的行動來光耀師父這一門。既然知府來邀請，我就用我的行動來讓世人看看師父這一門的真功夫！」遁空依舊笑著說：「那好吧，你下山之後也要多加小心。」然後回頭問老二，你是怎麼想的？老二起身畢恭畢敬的說：「弟子駑鈍，我深覺自己的德行不夠，修為不夠，而且我想只有我自己在修為上長進，才會真正的了悟師父這一門的真機。所以我會陪著師父的。」
長話短說。老大在知府的陪同下下山，先後當上了知府的護院，後來在衙門中當督頭之類的。錢賺了不少。妻子先後娶了兩個，孩子先後有了三個。因為功夫了得，所以遠近聞名。後來在八十歲左右亡故了。
這些咱都不細說。
老二後來在與遁空高僧的閑談中，遁空高僧語重心長的說：「其實從當初老大在那一百個饅頭中的所為，我就看出他的心不是為了真正的修習佛法而來的。是把修習佛法當成幌子，為了他更好的出人頭地，這才是根本。要知道修習佛法要心靜，要無私、要與人為善、要懂得看自己的不是。而他卻全然不是。因為他從前跟我有很大的緣份，當初我收下他，希望他在以後的歲月中能改掉那些不足，真正的把心用在佛法的修習中。可是發現卻不是那樣。那位知府的出現，就足矣說明瞭一切!」
此時老二心裏一切都明白了，說：「師父，我覺得一個人修習佛法，不是為了在人中顯耀什麼，更不是為了得到什麼。而是要通過與人或在處理事情當中懂得看自己的不是，從中擴大自己的心胸與提高境界，以‘心’為根本，才是修習佛法的真諦，只有這樣才能了悟人生、洞徹十方！」
遁空高僧聽完點點頭，說：「既然你能明白這一點，那麼為師要好好教給你佛法修習的法理。……」
這樣又過了三十來年吧，當老二在佛法修習上真的達到了了悟人生與洞徹十方的境地的時候。一日他正在打坐，就聽遁空高僧在天空中呼喚他的名字：你也應該上來了！他一聽一下子明白了所有，也隨著師父飛上了那無比美妙的蒼宇之中！
這正是：
佛法修習心為本
多找己過是本份
只是做事不是修
人神之境最終分！
