在中國西南城市什邡的一棟建築的牆壁上，塗寫著幾個粗體字：「為了什邡人民，我們可以犧牲。我們是90後。」新浪微博上的一張照片將此場景記錄了下來。
這座位於四川省的小城，並不是中國人舉行成人禮的合適地點。但該市修建鉬銅冶煉廠的計畫所引發的環保抗議表明，中國的政治形勢已發生了可能具有重要影響的變化：年輕人在這場為期三天的抗議活動中衝在最前線，這些被很多人認為是「冷漠一代」的年輕人，有望成為中國政治活動中的一股新生力量。
中國最年輕的一代人——出生於上世紀90年代的「90後」——剛剛開始走出大學校園。但他們已在社會生活中留下了自己的印記。
和同學一起參加示威的一位什邡高中畢業生表示：「90後的學生們，包括我的同學和朋友，從一開始就參與到這件事中。」成千上萬的民眾走上什邡街頭，警方為了驅散示威人群動用了催淚瓦斯。這場示威最終迫使項目所有方——上交所上市公司四川宏達——取消了在什邡建廠的計畫。
與生於上世紀80年代的年輕人不同——80後被認為對政治缺乏興趣——中國的90後們展現出了更高的政治積極性和參與度。什邡的示威者們表示，高中生和大學生在活動組織以及為此次抗議爭取支持方面擔當了領導角色。各個年齡段的什邡市民都參與了此次示威活動，反對價值16億美元的鉬銅冶煉廠建設計畫。
遊行參與者稱，有20餘人在示威中被警方拘留，其中大多數是學生。
與前幾代人相比，新一代年輕人對待政治的態度有了微妙的變化，這一切並未逃過北京方面的眼睛。
國有媒體《環球時報》在上週一篇社論中對年輕人領導抗議活動的危險性發出了警告。該文章稱：「由於當時的抗議者有很多中學生，有社會名人在網上讚揚這些‘90後’發揮了作用。網上還有人把那些孩子稱為‘首義的中學生’。」
文章接著建議稱：「中學生的任務是學習。」
受獨生子女政策影響，中國的90後大多沒有兄弟姐妹，受教育程度普遍較高，大學入學率高於以往任何一代人。但分析人士指出，現今中國社會的流動性小於上世紀八九十年代，當時高達兩位數的經濟增長速度和快速變化的經濟環境使一批商人躋身超富階層。
他們指出，如今的學生認為自己未來的發展空間有限，中國的官員們也對今年畢業的700萬大學生能否找到工作公開表示出了擔心。
學生們說，他們抗議是因為愛家鄉。「我認為鼓舞我們的是公民意識和強烈的社會責任感。」一名剛剛畢業的高中生說，「什邡是個小地方——騎車10分鐘就可以轉完全城——每個人都互相認識，彼此也相當親近。我們愛我們的家鄉。」
90後能通過網際網路獲取他們感興趣的信息，這一點也強化了他們的政治意識。在什邡，學生們說，他們常常「翻牆」訪問一些被封鎖的網站，其中包括Twitter和YouTube。
「我只想知道真相。」一名19歲的什邡學生說，「許多人不願說出真相。但我願意。我認為，許多90後也都願意。」這名學生拍攝了暴亂現場的照片，並上傳到網路上。
中國知名博主安替(Michael Anti)表示，如今的學生比他們的前輩更敢說，其他中國分析人士也有這種感覺。安替說：「90後是在社交媒體中成長起來的一代，因此認為言論自由是一種與生俱來的權利。」
環境和地權問題似乎是促使90後關心政治的兩個重要原因。在去年烏坎村的抗議活動中，熟悉網際網路的年輕學生（像什邡的那些學生一樣）也扮演了關鍵角色，為那些反對當地政府強行征地的村民爭取到了許多支持。
中國的經濟增長讓許多80後成為了中產階級，而今天的學生在成長過程中卻承受了經濟增長帶來的一些較為負面的影響，特別是環境的惡化。另外，隨著中國經濟增長放緩，這些學生畢業後往往很難找到工作。社會環境的這些變化加起來，可能意味著90後一代將在抗議活動中扮演更加積極的角色。
而在什邡，儘管當地政府承諾廢止那個不受歡迎的工廠項目，局勢卻仍十分緊張。
6名示威者仍未獲釋，政府通告稱，這6人可能面臨一系列刑事指控，從襲擊警車到（用磚頭）襲擊執勤警官。什邡市委書記被迅速降級，顯示出北京方面對當地處理此次抗議活動的方式並不滿意。
儘管這座位於中國西南部的小城最終會平靜下來，但全中國的90後抗議者們可能不會。
中國知名的80後博主韓寒，對什邡及其附近城鎮的學生在抗議活動中所扮演的角色表示讚賞。
韓寒寫道：「什邡讓很多人改變了對90後的看法。」
