當年大梵天王於靈山會上率眾眷屬向釋迦牟尼佛奉獻了一朵珍貴的金婆羅花，請佛說法。佛陀即拈花示眾，眾皆不解其意，唯有大迦葉尊者破顏微笑。如來對大迦葉說：「吾有正法眼藏，涅盤妙心，即付囑於汝。汝能護持，相續不斷。」當時迦葉奉佛敕，頂禮佛足而退。相傳釋迦牟尼佛將衣缽傳於大迦葉，命他與君屠缽嘆、賓頭盧、羅侯羅（即四大聲聞）不入涅磐，常住世間護持佛法，並於將來輔佐彌勒佛弘法。
拈花微笑的故事載於《大梵天王問佛決疑經》與《五燈會元》，歷來為佛家津津樂道。在大乘佛教影響所及的東亞，特別是中國有著深遠的影響。尤其是禪宗，更是將「拈花微笑」作為第一公案。歷來有許多僧人在參悟迦葉微笑所悟的，即佛陀拈花所示的究竟是什麼意思，然而卻從未有人出來說破。過去真正明白的高僧知道當時還不能說破，因為機緣未至，還不到婆羅花開，彌勒來世洪傳大法的時候，這個「正法眼」還得藏著。而那些眾說紛紜的卻不曉真機，只是圍繞著佛教中的理論紙上談兵，所以千百年來眾人也都是霧裡看花，裝作微笑罷了。
靈山會上如來拈花示眾其實就是在為人天大眾講法，只是當時唯有大迦葉一人理解而已。因此要真正明白如來拈花的真意，就要理解究竟什麼是佛法。二千五百年來之所以能看透的高僧如鳳毛麟角，就是因為絕大多數僧人不能跳出佛教經書去理解什麼是真正的佛法，他們只是在學理論，研究佛學，而沒有真正搞明白如來所說的「法」是什麼。
如來拈花以示人天大眾，其實就是在講法，而且是講了佛法的實質。那麼什麼是真正的佛法呢？大家都看到了如來手裡這朵金婆羅花，可是大家都覺得這朵花與佛法沒什麼關係，只有大迦葉心裏明白，能夠讓這朵花成其為花的，就是佛法。
人的眼睛所看到的都是現象，比如佛舵手裡的金婆羅花。然而造成世間這一切現象的卻是其背後的本質。就像中國的皮影戲一樣，觀眾看到的只是表象而已。一般人都是知其然而不知其所以然。看到這是一朵花，那只是知其然。看到生成這朵花的就是佛法，乃至生成天地萬物眾生的，都是這一個法，這才是知其所以然。大道至簡，就這麼簡單。
花是有生命的，而生命是這個宇宙中最大的奧秘。花之所以能成其為花，鳥之所以能成其為鳥，人之所以能成其為人，佛之所以能成其為佛，宇宙之所以能成其為宇宙，無一不是「法」的作用。《周易》中也講「生生之謂易」。能夠產生生命的，能夠讓這個宇宙生生不息的，就是佛法，也就是道家所說的「道」，《周易》所說的「易」。
然而千百年來，從古至今，從佛教、道教到儒教，多少人都是鑽在經書裡面，皓首窮經去研究什麼是「法」，什麼是「道」，什麼是「理」，他們的思想根本就跳不出經書中那些理論，如何能知道佛法的實質？
過去的經書都是對佛法在不同層次上的一些論述，可是這些卻遠遠不足以概括整個佛法。這就是給人留下「拈花微笑」這一公案的真正目地，為的是讓後人知道還有教外別傳之法，有不見於佛教經書中那些字句之法，為日後大迦葉出來助彌勒佛弘法做個鋪墊。可是後來禪宗的和尚卻不能真正的去理解「拈花微笑」了，他們聽釋迦說「法無定法」，又見靈山會上佛陀拈花而不講話，就誤認為佛法不能講，講出來就不是法了。
一花一世界，
一砂一天國。
君掌盛無邊，
剎那含永劫。
其實人類所稱的「科學」，只是佛法在宇宙最低層次的表現而已。在唯物主義看來，生命只是一些化學元素的組合，可是唯物主義所推崇備至的「科學」卻永遠無法將這些元素組合成生命。人類所自詡的「高科技」只能造出一些沒有生命的東西，永遠都不可能造出哪怕是一朵花，一顆草來，更不用說如此完美的人體了，而道家歷來將我們這個人體視為小宇宙。
這個浩瀚無邊的宇宙隱藏著太多的奧秘，而現代科學所認識的實在是太膚淺了。佛法才是最高的科學，只有佛法才能造就出世界，造就出生命，而人類的科學永遠都不能。
人類的「科學」能夠造出核反應爐，能夠造出電腦，能夠造出宇宙飛船，那是因為「科學」知道如何形成核反應爐、電腦和宇宙飛船的一切原理和運行機制。可是人類的科學卻造不出一朵大自然中最常見，最不起眼的小花來，那是因為「科學」根本沒有掌握生成一朵花的原理和生命機制。被現代科學所形成的觀念侷限了頭腦的人們不會相信一朵花裡就有一個如來的世界，一朵花就包涵了一個如來的世界所有的法，所以他們理解不了花，更認識不到生成這朵花的佛法，當然也就不可能造出花來。
若有人想真正瞭解什麼是生成宇宙一切眾生萬物的法，我建議好好讀一讀法輪功創始人李洪志先生所著的《轉法輪》這本書，尤其是開卷那一篇《論語》。這些《明慧網》上都有的。
當年在靈山會上，釋迦牟尼佛手拈金婆羅花，迦葉破顏微笑這段故事裡還埋下了一段伏筆，那就是當佛教中說的三千年一開的婆羅花再次在人間盛開的時候，所有這一切謎團逐漸都會給出答案。
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