隋煬帝游幸江都，命司空楊素守西京。楊素持貴驕橫，當時，國內很亂，大權都握在他手裡。他目空一切，驕奢淫逸，非一般大臣能比。每當官員們進言或賓客拜訪時，他都是倚在床上接見，叫美女抬出來，婢女羅列兩旁，那架勢都超過了皇帝。到了隋朝末年更為嚴重，衛公李靖穿著平民衣服來見他，進言獻策，楊素仍是倚在床上見他。李靖向前一拜說：「天下正亂，各地英雄競起，你作為皇帝的重要大臣，應該以收羅天下英雄豪傑為能事，不應該倚在床上見客。」楊素這才收斂了傲慢表情，站起來與李靖交談，談過後他很高興，接受李靖所獻之策後，李靖便退了出去。
在李靖和楊素交談時，旁邊站著一個姬女，容貌美麗，手拿紅拂，全神貫注地盯著李靖。李靖退出時，她緊跟出去問一小吏：「方才那位處士姓甚名誰？」住在何處？」小吏一一相告，姬女點頭而去。李靖回到住處，那夜天快亮時，忽然聽到有人敲門和低聲的呼喚，李靖開門欲問時，卻見一個穿紫衣戴帽的人，手拿一杖，杖上掛著一隻皮袋，李靖問：「你是誰？」那人說：「我是楊素家的姬女紅拂。」李靖請她入室，脫去了外衣，摘掉了帽子，竟是一個十八九的美麗姑娘，臉上沒施脂粉，衣服卻很華美，向李靖一拜。李靖倒吃了一驚，姑娘說：「我在楊司空家很久，看到過很多有名氣的人，卻沒見過像你這樣的人。作為一個女孩家，終歸要有一個歸宿，所以我才奔你來了。」李靖說：「楊司空在京師有很大的權力，還不好嗎？」姑娘說：「他只不過是」李靖聽姑娘的言談沒什麼可懷疑的地方，便問她的姓，姑娘說姓張。又問排行第幾？她說最長。看這姑娘的肌膚、儀錶、形態、言詞、氣質，真是一個完美的人哪！李靖能得到這樣的姑娘，當然很高興，可又有點害怕，再三考慮有些不安。來偷偷觀看的人，你來我往很多。幾天後，也沒聽到楊素追查的消息。二人騎馬回歸太原。
走到靈石旅店住下了，店內爐中正在煮肉，已經熟了。張氏站在床前梳頭，長發拖地，李靖在刷馬。忽然有一個中等個、長一臉紅而捲曲鬍子的人，騎一頭瘸驢也來到旅店。他把皮口袋扔在爐前，當枕頭臥在那裡，看張氏梳頭。李靖很生氣，可是還在刷馬。張氏一看李靖的臉，心裏明白了，她一手握髮，一手向李靖暗示擺手，意思是叫他不要生氣。自己便急忙梳完了頭，向前問那人的姓名，躺著的那人說姓張。張氏說，我也姓張，我是妹妹，說著向那人一拜。又問那人排行第幾？那人說，第三。那人問，妹妹排行第幾？張氏答，最長。那人高興地說，今天很幸運，遇到了一妹。張氏招呼李靖：「李郎快來拜三兄。」李靖很快地過來叩拜。而後，三人團團而坐，那人問，煮的什麼肉？回答說。羊肉，已經熟了。客人說，我很餓。李靖到街市上買了胡餅回來，客人用匕首切肉，大家共同吃。吃完後，還剩一些肉，那人切了，在爐前吃了，特別快。客人說，我看李郎是一個貧士，怎麼娶了這麼好的一個妻子呢？李靖說，我雖然清貧，但我是個正人君子，別人問，都沒說，老兄你問了，也就不隱瞞了。李靖便把前後經過說了一遍。
那人問，你打算上哪去？李靖說，我想回太原避一避。那人說，我有事，不能和你一起去了。又問，有酒吧？李靖說，西邊酒館裡有。李靖去提了一剅（盛酒器具）酒回來。酒過數巡後，那人說，我有點下酒的東西，李郎能不能和我一起享用？李靖說，不敢當。於是，那人打開了皮口袋，取出來的竟是一個人頭和心肝！他又把頭裝回袋中，用匕首切那心肝，共同吃。那人說，這心是天下忘恩負義者的心，我含恨十年，今天才報了仇，我沒什麼遺憾的了。又說，我看李郎儀錶非凡，器宇軒昂，是真正的大丈夫啊！你聽說太原有特殊人物嗎？李靖說，曾經見過一人，我看他是個特殊人物，其餘的只不過是將相之才。那人問，這人姓什麼？李靖答，和我同姓。那人問，多大年齡？李靖答，將近二十。那人問，他現在幹什麼？李靖答，他是太原州將的愛子。那人說，很像啊，我要見他，李郎能不能讓我見他一面？李靖說，我的朋友劉文靜和他很要好，通過劉文靜就可以見到他，你想做什麼？那人說，望氣者說太原有奇氣，讓我訪一訪，李郎明天走，何時到太原？李靖計算了路程，說某日能到。那人說：「到達後第二天天亮，我在汾陽橋等你們。」說完，那人騎著驢像飛似的走了，回頭看時，他已走了很遠。李靖和張氏感到很驚奇，過了一段時間，說：「這是一個正直的人，他不會欺騙我們，不用害怕。」
於是，二人迅速騎馬而行，按期到達太原，那人正在汾陽橋上等候，見面後都很高興。三人一同去拜訪劉文靜。騙劉文靜說：「我們很想念你，想見見你。」劉文靜出來迎接，他平常就很尊重李靖，見面後便議論起國家大事。知道來客和李靖是好朋友，都是知己者，於是，擺酒設宴。這時，李世民來了，他不修邊幅，敞著懷來了，可是他神氣昂揚，面貌不同常人。虯髯客卻沉默不語地坐在後邊，見到了李世民，他自己卻萬念俱灰。喝過數巡後，虯髯客招過李靖說：「這才是真正的天子啊！」李靖告訴了劉文靜，劉文靜非常高興，他走出來時，虯髯客說：「我看見了，就定了十之八九，還須要叫道兄看一看。李郎和義妹還要回京，等某日中午時，在馬行東酒樓找我，樓下有我騎的這頭驢和一匹瘦騾子，那就是我和道兄都在這。」李靖夫婦到京後，很快找到了這裡，見了這兩匹驢、騾，便上了樓，見虯髯客與一道士對飲，見李靖來了，非常驚喜，讓坐，喝酒。喝過十數巡後，虯髯客說：「樓下櫃中有很多錢，你選擇一個隱蔽的地方藏起來，讓義妹住在那裡，這事辦完後，你在某一天再在汾陽橋上相見。」李靖按預定時間到了，虯髯和道士已經先坐在了那裡，他們一同去拜訪劉文靜，他正在奔棋，劉文靜站起來寒暄之後，知道他們想見李世民，便寫信請李世民來看棋。劉文靜和道士對弈，虯髯客和李靖站在兩旁。一會兒，李世民來了，寒暄之後坐下了，他神清氣朗，笑意風生，顧盼左右，兩目生輝。道士一見，很淒慘、悲傷，應了一手棋子說：「這局輸了！輸了！此後，不會贏了，奇呀，沒有方法救了。」道士無話可說，他不下棋了，要走。出來時對虯髯客說：「這個天下不是你的天下，你到別的地方想辦法吧，願你自勉，也不用過多地思慮。」他們準備同回京城，虯髯客對李靖說：「我算了李郎的行程，某日能到京城。到後的第二天，可與義妹同到一個胡同中的小房去找我。我很慚愧，讓李郎往返好幾次，讓義妹孤單地守空房，這次想叫你們到一起好好親熱親熱。」
說完，虯髯客感慨而去，李靖也策馬揚鞭，很快到了京城，與張氏一同去拜訪虯髯客告訴的那個地方。先見到一小板門，叩門，有人出來說，是三郎讓在這裡恭候娘子和李郎的，已經等了很久了。進了第二道門，就非常壯麗了，有三十多奴婢站在兩旁。二十個下人領李靖夫婦進入東廳。廳內陳設，非同尋常，梳洗之後，更衣換裝。有人傳呼，三郎來了！是虯髯客，他頭戴紗帽，身穿褐裘，大有龍虎之姿。相見後非常高興。虯髯客讓其妻出來拜見，其妻美若天仙。把李氏夫婦請到了中堂，陳設的豪華和豐盛，超過了王公貴族。四人對坐，菜、酒上齊之後，有二十個女子，像從天而降的仙女，演奏著人間沒有聽過的樂曲。酒足飯飽後，他的家人從西堂屋抬出二十個大桌子，桌子都蓋著繡花帕巾。抬到面前後，揭開了帕巾，是一些帳簿和鑰匙。虯髯客對李靖說：「這都是我的珍寶錢財的帳目，贈送給你吧。這是為什麼呢？我本想在這個世界上創一番事業，大干它三二年，建立些功業，現在，真龍天子已經出現，我在這沒什麼作為了。太原的李世民就是真龍天子，三五年內，國家就可太平，李郎應該以你的才華輔佐清平之主，只要你竭心盡智，一定會超過一般大臣，義妹既具有天人之姿，又有非同一般的謀略，你跟著李郎，一定能享榮華富貴。這真是，非義妹不能識李郎，非李郎不能遇義妹。聖賢之輩開始出現，你們逼上了好時機，真是龍騰虎嘯，群英薈萃，這也是理所當然的事。我送給你的這些東西，是讓你用來為真主建功立業做些奉獻，希望你們多努力。今後十年裡，如果東南數千里外發生特殊事情，那就是我實現了願望的時候，義妹李郎可灑酒為我祝賀。」又對左右手下人說：「李郎義妹從今往後就是你們的主人了。」說完，他和妻子戎裝騎馬而去，只有一個家奴騎馬相隨，幾步後就不見了。
李靖住到這裡，成為富豪之家。用虯髯客所贈資產幫助李世民創建大業。到了李世民執政的貞觀中期，李靖官至僕射。東南蠻上奏皇帝說：「有一千多艘船隻，十萬多人馬進佔了扶余國，殺其主而自立，現在國內很安定。」李靖知道，這是虯髯客成功了。回家後告訴張氏，二人向東南灑酒遙拜祝賀。從這件事我們可以看到，大丈夫的興起，不是英雄所能預料到的，何況還有的不是英雄。有些奸臣賊子謀亂篡權，也只能是螳臂擋車而已。又有人說，衛公李靖的兵法，有一半是虯髯客所傳。
虯髯客
隋煬帝之幸江都也，命司空楊素守西京。素驕貴，又以時亂，天下之權重望崇者，莫我若也。奢貴自奉，禮異人臣。每公卿入言，賓客上謁，未嘗不踞床而見，令美人捧出，侍婢羅列，頗僭於上。末年益甚。一日，衛公李靖以布衣來謁，獻奇策。素亦踞見之。靖前揖曰：「天下方亂，英雄競起，公為帝室重臣，須以收羅豪傑為心，不宜踞見賓客。」 素斂容而起，與語大悅，收其策而退。當靖之聘辯也，一妓有殊色，執紅拂，立於前，獨目靖。靖既去，而拂妓臨軒，指吏問曰：「去者處士第幾？住何處？」吏具以對，妓頷而去。靖歸逆旅，其夜五更初，忽聞扣門而聲低者，靖起問焉，乃紫衣戴帽人，杖揭一囊。靖問：「誰？」曰：「妾楊家之紅拂妓也。」靖遽延入，脫衣去帽，乃十八九佳麗人也。素面華衣而拜。靖驚。答曰：「妾侍楊司空久，閱天下之人多矣，未有如公者。絲蘿非獨生，願托喬木，故來奔耳。」靖曰：「楊司空權重京師，如何？」曰：「彼屍居餘氣，不足畏也。諸妓知其無成，去者眾矣。彼亦不甚逐也。計之詳矣，幸無疑焉。」問其姓，曰：「張。 」問伯仲之次，曰：「最長。」觀其肌膚儀狀，言詞氣性，真天人也。靖不自意獲之，益喜懼，瞬息萬慮不安，而窺戶者足無停履。既數日，聞追訪之聲，意亦非峻，乃雄服乘馬，排闥而去。將歸太原，行次靈石旅舍。既設床，爐中烹肉且熟，張氏以發長委地，立梳床前；靖方刷馬。忽有一人，中形，赤髯而虯，乘蹇驢而來，投革囊於爐前，取枕欹臥，看張氏梳頭。靖怒甚。未決，猶刷馬。張氏熟觀其面，一手握髮，一手映身搖示，令忽怒。急急梳頭畢，斂袂前問其姓。臥客曰：「姓張。」對曰：「妾亦姓張，合是妹。」遽拜之，問第幾？曰：「第三。」問妹第幾？曰：「最長。」遂喜曰：「今日多幸。遇一妹。」張氏遙呼曰，李郎且來拜三兄。靖驟拜。遂環坐。曰：「煮者何肉？」曰：「羊肉，計已熟矣。」客曰：「飢甚。」靖出市買胡餅，客抽匕首，切肉共食。食竟，余肉亂切爐前食之，甚速。客曰：「觀李郎之行，貧士也，何以致斯異人？」曰：「靖雖貧，亦有心者焉。他人見問，固不言。兄之問，則無隱矣。」具言其由，曰：「然則何之？」曰：「將避地太原耳。」客曰： 「然吾故非君所能致也。」曰：「有酒乎？」靖曰：主人西則酒肆也。靖取酒一剅。酒既巡，客曰：「吾有少下酒物，李郎能同之乎？」靖曰：「不敢。」於是開華囊，取出一人頭並心肝。卻收頭囊中，以匕首切心肝共食之。曰：「此人乃天下負心者心也，銜之十年，今始獲，吾憾釋矣。」又曰：「觀李郎儀形器宇，真丈夫，亦知太原之異人乎？」曰：「 嘗見一人，愚謂之真人，其餘將相而已。」其人何姓？曰：「同姓。」曰「年幾？」曰：「 近二十。」今何為？曰：州將之愛子也。曰：「似矣，亦須見之，李郎能致吾一見否？」 曰：「靖之友劉文靜者與之狎，因文靜見之可也。兄欲何為？」曰：望氣者言太原有奇氣，使吾訪之。李郎明發，何時到太原？靖計之：某日當到。曰：「達之明日方曙，我於汾陽橋待耳。」訖，乘驢而其行若飛，回顧已遠。靖與張氏且驚懼。久之曰，烈士不欺人，固無畏，但速鞭而行。及期，入太原，候之相見，大喜，偕詣劉氏。詐謂文靜曰：「以善相思見郎君。」迎之。文靜素奇其人，方議論匡（「匡」原作「厈」，據明抄本改）輔，一旦聞客有知人者，其心可知，遽致酒延焉。既而太宗至，不衫不履，裼裘而來，神氣揚揚，貌與常異。虯髯默居坐末，見之心死。飲數巡，起招靖曰：「真天子也。」靖以告劉，劉益喜自負。既出，而虯髯曰：「吾見之，十八九定矣；亦須道兄見之。李郎宜與一妹復入京，某日午時，訪我於馬行東酒樓下，下有此驢及一瘦騾，即我與道兄俱在其所也。」公到，即見二乘，攬衣登樓，即虯髯與一道士方對飲。見靖驚喜，召坐，環飲十數巡。曰：「樓下櫃中有錢十萬，擇一深隱處，駐一妹畢，某日復會我於汾陽橋。」如期登樓，道士虯髯已先坐矣。共謁文靜。時方弈棋，揖起而語心焉。文靜飛書迎文皇看棋。道士對弈。虯髯與靖旁立為侍者。俄而文皇來，長揖而坐，神清氣朗，滿坐風生，顧盼暐如也。道士一見慘然，下棋子曰：「此局輸矣，輸矣。於此失卻局，奇哉。救無路矣，知復奚言？」罷弈請去。既出，謂虯髯曰：「此世界非公世界也，他方可圖，勉之，勿以為念。」因共入京。虯髯曰： 「計李郎之程，某日方到。到之明日，可與一妹同詣某坊曲小宅。愧李郎往復相從，一妹懸然如磬，欲令新婦祗謁，略議從容，無令前卻。」言畢，吁嗟而去。靖也策馬遄征，俄即到京，與張氏同往，乃一小板門，扣之，有應者拜曰：「三郎令候一娘子李郎久矣。」延入重門，門益壯麗，奴婢三十餘人羅列於前。奴二十人引靖入東廳，非人間之物。巾妝梳櫛畢，請更衣，衣又珍奇。既畢，傳雲三郎來，乃虯髯者，紗帽褐裘，有龍虎之姿。相見歡然，催其妻出拜，蓋天人也。遂延中堂，陳設盤筵之盛，雖王公家不侔也。四人對坐，牢饌畢，陳女樂二十人，列奏於前，似從天降，非人間之曲度。食畢行酒，而家人自西堂舁出二十床，各以錦繡帕覆之。既呈，盡去其帕，乃文簿鑰匙耳。虯髯謂曰：「儘是珍寶貨泉之數，吾之所有，悉以充贈。何者？某本欲於此世界求事，或當龍戰三二年，建少功業。今既有主，住亦何為。太原李氏真英主也，三五年內，即當太平。李郎以英特之才，輔清平之主，竭心盡善，必極人臣。一妹以天人之姿，蘊不世之略，從夫之貴，榮極軒裳。非一妹不能識李郎，非李郎不能遇一妹。聖賢起陸之漸，際會如期，虎嘯風生，龍騰雲萃，固當然也。將余之贈，以奉真主，讚功業。勉之哉！此後十餘年，東南數千里外有異事，是吾得志之秋也。妹與李郎可瀝酒相賀。」顧謂左右曰：「李郎一妹，是汝主也。」言畢，與其妻戎裝乘馬，一奴乘馬從後，數步不見。靖據其宅，遂為豪家，得以助文皇締構之資，遂匡大業。貞觀中，靖位至僕射。東南蠻奏曰：」有海賊以千艘，積甲十萬人，入扶余國，殺其主自立，國內已定。」靖知虯髯成功也，歸告張氏，具禮相賀，瀝酒東南祝拜之。乃知真人之興，非英雄所冀，況非英雄乎？人臣之謬思亂，乃螳螂之拒走輪耳。或曰，衛公之兵法，半是虯髯所傳也。（出《虯髯傳》）
