妙玉本是蘇州人氏，出身城仕宦人家。她因為「聽見長安都中有觀音遺蹟並貝葉遺文」，隨師從蘇州到了京城，才被請到了大觀園的櫳翠庵。由此看來，除了觀音遺「跡」和「貝葉」遺文，還沒有什麼能吸引妙玉。
在賈府裡，四個人與妙玉有緣：一個是邢岫煙，一個是惜春（高鶚續書），一個是黛玉，一個是寶玉。與惜春不同，惜春身上多了一分煙火氣，少了一分靈性；與黛玉不同，黛玉多了一分孤傲，少了一分高潔；與寶玉不同，寶玉更多的是悟性，在妙玉面前如果閃現一絲俗情的話就覺得是罪過；與岫煙的緣，只是繫著一絲師徒情份。大家覺得她「行為孤高，不合時宜」（邢岫煙語），對她疏遠，也在情理之中。世人眼中，沒有朋友必然孤苦，但其實她活得很有尊嚴，很有價值，不可輕褻，凜然莫犯。
寶、黛、釵和妙玉喝茶的情節很有意思。按理說，她是邀了黛釵二人喝茶的，但寶玉跟了來，她沒有拒絕，也沒有表現的高興或者意外。尤其把自己喝茶用的綠玉斗給寶玉用，要知道妙玉的潔癖是非常嚴重的，這一點從扔掉劉姥姥用過的茶具、不許進山門就可以看得出來。這裡，妙玉應該含有點撥黛釵的意思，也是寶玉出家的伏筆，像某些紅學家那樣懷疑到男女之情上，就未免有點過分了。寶玉乞梅花那一節，黛玉忙攔說：「不必，有了人反不得了」 。對待寶玉，黛玉是非常敏感的，卻對寶玉與妙玉的交往毫無戒心，說明黛玉對妙玉的理解比別人深了一層。
劉姥姥和那枝梅花都是非常重要的道具。妙玉為什麼這麼討厭劉姥姥呢？很容易被解讀為高傲孤癖、討厭勞苦大眾，但我寧願理解為她討厭追名逐利。她把一枝梅花都打理的這麼有條有理，說明她願意靠自己的雙手創造美好的東西，前節賈母等人因為覺得自己酒肉之氣太重沒有進去，大約也有被這種氣氛感染的原因。
很少有什麼東西能在妙玉心中激起波瀾，但「寒潭渡鶴影，冷月葬花魂」觸動了她。只是，她哀嘆黛玉命運可能會少一些，傷感自己的前景可能也會少一些，更多的是惋惜自己將失去一個同道。儘管她把黛玉說成沒有見識，把寶玉也詫為俗人，她評論寶釵了嗎？寶釵是那種絕不為自己找「沒臉」的人，但是，妙玉「不屑」也說不定。
妙玉「這是五年前我在玄墓蟠香寺住著，收的梅花上的雪，共得了那一鬼臉青的花瓮一瓮，總捨不得吃，埋在地下，今天夏天才開了。......」，這種雲水禪心，把妙玉的形象推向了極致，也打破了妙玉的孤高寂靜。「一塊美玉，落在泥污之中」，這樣的結局未免太世俗了。
