典出西漢·司馬遷《史記·殷本紀》：湯出，見野張網四面，祝曰：「自天下四方，皆入吾網。」湯曰：「嘻，盡之矣！」乃去其三面。祝曰：「欲左，左；欲右，右。不用命，乃入吾網。」
說的是，一天，湯王外出巡視，看見有人在四面張網捕鳥，嘴裡還禱告著：「讓天下從四面八方飛來的鳥，都飛到我的網裡來吧。」湯王見了嘆息說：「你這不是要把天下的鳥都打絕嗎？」就叫捕鳥人去掉三面網，然後禱告說：「鳥啊鳥啊，你喜歡向左飛就向左飛；喜歡向右飛就向右飛；如果你真的厭倦了你的生活，就飛到這張網裡來吧。」
這個成語原本應做「網開三面」。後來，人們把它改為「網開一面」，比喻採取寬大態度，給人一條出路。
