大陸遊客到香港自由行，曾經被認為是在經濟上向香港輸送活水，甚至是救命的輸血之舉。根據香港旅遊發展局數據顯示，九年來赴港大陸旅客約一億五千萬人次，為香港帶來逾萬億港元經濟收益。其中自由行旅客有近八千萬人次，佔比例五成以上。所以，有大陸評論認為，沒有自由行香港人將活不下去。
但是，自由行對香港的痛苦效應卻日漸顯著。亞洲週刊報導，因為大陸遊客大量增加，造成店舖租金直線上升，近年更是屢創天價。一個叫梁國文的香港人接受採訪時說，「零三年開放大陸旅客自由行之後，香港店舖租金平均升了三倍」。最驚人的一個例子是﹐銅鑼灣UA戲院被法國LV取代，租金上升二十倍。銅鑼灣霎東街九號開了一家時裝店，四百平方呎月租十七萬港元，合二萬一千美元。目前，霎東街店舖租金之貴已躍居全球第二位。這條街上還有一家賣雲吞麵的何洪記餐館，二零一三年六月底到期，若業主以市值租金出租，在不計算員工薪金和材料等成本情況下，何洪記每天要賣出三百四十三碗雲吞麵，而且每碗售價三十四港元才夠支付租金。四月十四日星期六晚八點半的黃金消費時段，只有十幾個座位的何洪記也並沒有坐滿人，還有兩張空桌子。二零一三年之後，這家以雲吞麵起家並揚名的餐廳能否繼續存在呢？
加租潮更擴散到低收入巿民聚居的公共屋村商場，小店及老店不堪高昂租金，面臨倒閉。約三成香港人住在租金低廉的公共屋村，大部分公共屋村商場都由一家叫領匯的公司擁有。這些二、三線商場大多遠離香港中心商業區，隨著一線區店舖租金升幅狂飆，加租的浪潮亦擴散到領匯的商場。近幾年，不少新酒店在二、三線地區落成，自由行人潮踏足香港的公共屋村。領匯開始把旅遊景點附近的商場定位為遊客購物商場，為迎合自由行，領匯商場開始塗脂抹粉：重新裝潢並加租、引入歐美潮流服裝品牌、金行珠寶店等，缺乏議價能力的舊店舖被趕走。公屋商場老店承載香港人成長歲月的集體回憶，今天在名牌商店和連鎖店舖的雙重壓力之下，被擠壓、被驅逐，終於到了無可挽回的地步。
今年三月，領匯的沙田區公共屋村商場平均加租一倍以上，在沙田新翠村經營逾二十年的麵包老店月租由五萬元上調至十二萬元，只好結業。領匯旗下觀塘順天村商場遠離地鐵站和火車站，附近也沒有大型商場和景點，但租金一樣飆升。耀記書報社已在順天村商場開業三十年，是這裡唯一的報攤，也不敵加租潮將在四月底結束經營。林姓老闆在報攤高挂橫幅，上面寫著十個大字：「租金猛於虎，唯有歸家吧。」林姓老闆表示經營報檔的困難是人家加租，而你卻不能加價，因為報紙、香菸都有定價，一毛錢也不能加。因此不可能賺回這四千元。
