銅山縣東方紅公社有個社員叫陶德寶，出生於地主家庭，父親在刮共產風時被抓去勞改，死於非命，母親帶著弟弟妹妹改嫁他鄉。20來歲的陶德寶，乾癟得像根蘆柴棒，住一間破屋，年久失修，房頂上的瓦片殘缺不全，屋內唯一的家產是一張木床、一床爛棉絮和一個用碎磚砌成的單口灶。
已經是娶親完婚的年紀，因為出身不好，一沒有父母操持，二沒有親友相助，地主崽子陶德寶仍然是風掃地月點燈孤身一人。在生產勞動中，陶德寶享受不到同工同酬的待遇，同樣的重體力活，比如挑重擔，撈塘泥，別的男勞力能記20分工，而德寶卻只能得10分工。為什麼？隊長說：「毛主席教導我們說：‘千萬不要忘記階級鬥爭！’地主是剝削貧下中農的死對頭，他們人還在心不死，讓他們子女用勞動償還剝削債務，這叫父債子還、天經地義。」
有一年，春耕時節，隊裡耕牛不足，隊長號令社員以大寨人為榜樣，發揚戰天鬥地的精神，用人力代耕畜完成春耕任務，還明確宣布：用四齒耙翻地達標者，每畝可得50分，多勞多得，一視同仁。於是，全隊男女齊上陣，爭先恐後鬧春耕。幹勁最大的是陶德寶，起早摸黑，風雨無阻，吃在田頭，干在地頭，三天翻了一畝地，成為生產隊刨地最快、質量最高的人。可是，評定工分時，隊長照樣對陶德寶打折扣。一些社員也覺得隊長做得有些過分，拿周恩來的話（出身不由自己，重在政治表現）跟隊長辯駁。隊長堅持說，對待階級敵人就是要像秋風掃落葉一樣殘酷無情。
大家都忿忿不平也無濟於事，婦女隊長楊曉美給陶德寶出了個點子：「德寶啊，俗話說捨不得孩子套不住狼，我看你還是破費一點，買些菸酒，請隊長撮一頓——對頭也怕三餐吃哩！」陶德寶言聽計從，把平時省吃省用積攢的錢拿去買來菸酒魚肉，請女隊長操辦了一桌酒菜。副隊長、貧協代表和記工員（生產隊會計）作陪，隊長被讓到上席。別看隊長開口閉口講階級鬥爭，實際是個饞嘴貓,哪裡有吃的就往哪裡鑽。酒席上，德寶敬煙斟酒，作陪的人眾星拱月。趁著隊長酒興十足，陪酒的人七嘴八舌地幫德寶說好話。貧協代表說：「隊長啊，德寶這孩子雖然出身不好，可表現還不賴嘛！在隊裡幹活從不投機取巧，從政策上講也是屬於‘可以教育好的子女’；毛主席說‘不殺頭給飯吃’，今後要搞同工同酬嘛！」婦女隊長也旁敲則擊：「咱隊裡最缺的就是婦女勞力。大夥兒扶持點，幫德寶娶個媳婦，不但德寶添人進口，生產隊還增加了婦女勞力。」眾人開導隊長的同時，陶德寶則像太監侍候皇上一樣不斷地給隊長添酒夾菜。
酒足飯飽，隊長接過婦女隊長拿來的熱毛巾，擦了擦嘴巴，又將桌上的半包飛馬牌香菸裝進口袋，打個飽嗝，離席而去。出門後，隊長獰笑著冒出一句話：「呵呵，沒想到你們串通一起擺鴻門宴，想拉我下水——沒門！」
三天後，陶德寶被公社專政隊捆去，關進黑屋子，白天當階級鬥爭的活靶子拉到各大隊游村批鬥，罪名是妄圖腐蝕拉攏革命幹部，做四類分子的代理人。一個星期的批鬥之後，待放回生產隊時，陶德寶就像渣子洞集中營裡的華瘋子，被打得衣衫襤褸，身上萬紫千紅。自此以後，陶德寶上工懶懶散散，幹活神不守舍，就像草原上的餓狼，透露著一種讓人膽寒的戾氣。當然，他這樣表現的結果是隊長加倍報復他，工分剋扣得更狠，欲置其於死地。
轉眼到了秋天，公社召開生產隊長會議，佈置秋耕秋種，把草籽田刨翻漚制綠肥，為明年的水稻育秧墊定基肥。隊長一如既往，鼓勵大家發揚大寨精神，與天斗與地斗與人鬥，大打土地翻身仗。
被隊長逼得走投無路的陶德寶似乎改變了思路。他不再省吃省用，甚至還添置一套新衣服，有時還學著別人的樣子抽一支煙，喝一口小酒。開工刨地這一天，他特意去理一個發，換上新衣服，把刨地用的鐵齒耙的鐵鏽刮去，打磨得寒光閃閃，有點像戰士出征拚殺。
陶德寶在隊裡幹活從來不挑肥揀瘦，而是像雷鋒那樣，哪裡有困難就往哪裡上。隊長宣布了刨地任務後，所有的好地塊都被人搶光了，剩下一塊堅硬的鹽鹼地。德寶來到這塊地頭，脫去上衣，雙手合在嘴巴上哈一口氣，抱起釘耙，大幹起來。別人刨一陣歇一會，德寶卻像上足了勁的鬧鐘，一刻不停。中午社員都回家吃飯了，德寶卻舀一瓢地溝水，將帶到地頭的飯菜泡一下，風捲殘雲地吃下，接著又干。
三天後，隊裡對所翻土地進行評比檢查。陶德寶的地塊雖然差，可他深翻細耙，質量上乘，獲得眾口稱讚。評比小組主張給陶德寶同工同酬，超額部分獎勵，可是隊長如死豬不怕開水燙，就是不吱聲。隊長獨裁，社員不滿，德寶更加忿恨。過去隊裡評工分時德寶像幽靈一般遠遠地轉悠，這一次他卻與隊長形影不離，甚至敢與隊長較勁。隊長當著大家的面說：「你是地主狗崽，能讓你活著就是寬大，你勞動是改造，得工分想和貧下中農搞平衡沒門！」陶德寶也不甘示弱：「毛主席教導‘不殺頭給飯吃’，你扣我工分是逼我去死！」隊長輕蔑地說：「你去死吧！死一個階級敵人連一條狗都不如！」
隊長與德寶打嘴仗，眾人都不敢攙言。天已黃昏，大地暮色降臨。一陣晚風吹來，兩個鬥嘴的男人打了個寒顫，這才發覺眾人早已收工回家，離他們遠去。隊長也從地頭來到路上，滿臉怒氣地往家走。陶德寶也將四齒耙扛在肩上，上了路，尾追著隊長。突然德寶拽住隊長的衣角，哀求道：「隊長啊，我跟你無仇無怨，你幹嘛和我過不去？你不扣我工分不行嗎？你莫非真的不讓我活啊？」隊長不答理，猛地往前一跨，掰開德寶的糾纏繼續走路。
從地頭到村口有五百米的距離，眼看到村口了，失望之極的陶德寶，迅速貼近隊長身後，雙眼噴火，猛地舉起釘耙，對準隊長的腦殼死命錛去。「噗哧」一聲悶響，隊長隨聲倒地，本能地雙手抱頭，像刺蝟般捲縮成一團。因下手過猛，釘耙的鐵齒有兩根從隊長的頭頂直穿透下頦，隊長的嘴巴像上了鉚釘一般閉合著。陶德寶被自己的狠勁嚇呆了，兩眼直直地看著捲縮在地的隊長，只見他兩條腿還在不服氣似的顫抖著，踩蹬著。
村子裡閃爍著點點昏暗的燈光，黑暗已經吞沒大地。一個女人的呼喚聲從村子裡傳出，那是隊長的老婆在呼喚她的男人回家吃飯。隊長老婆的喚聲把處於麻木狀態的陶德寶驚醒過來，他跌跌撞撞地向呼喚丈夫的女人走去。在女人面前，陶德寶雙膝下跪說：「嫂子你莫喊了，隊長我已經把他殺死了！」
半個月後，銅山縣人民法院將地主崽子陶德寶帶到東方紅公社執行槍決，佈告上的罪名是：地主階級報復殺人罪。
