攝影／愛德華
保齡球起源於哪裡呢？眾說紛紜。畢竟，這種遊戲方式與日常生活中的一些基本體育項目很相似。所以，有人認為此項遊戲必然自古已有。可是，如何演變成今天保齡球的形式呢？
保齡球的發祥地
英國考古學家Sir Flinders Petrie在挖掘出公元前5200年的埃及古墓時，在兒童墳墓中發現有9個石瓶和1個石球，與現代保齡球類似的大理石製作的球狀物。據說，古埃及有將死者生前最喜歡或最重視的東西一起陪葬的風俗，因此，我們可以推測考古學家所發現的球與球瓶，應該是那兒童未出生前便已流行的玩具。遊戲的玩法是用球投向石瓶，將石瓶擊倒，與現代保齡球十分相似。若真如此，保齡球運動也被譽為人類歷史上最古老的運動之一。
打擊惡魔的宗教儀式
我們雖然無法明確查出此遊戲究竟是經由何種途徑而流傳到其他地方，但是，從某些文獻記載上可知，保齡球第二次出現的時代是在公元3、4世紀的歐洲。當時在德意志帝國的教會裡，有一種被稱之為「打擊惡魔」的宗教儀式曾風靡一時。所謂的惡魔，便是以圓棒來代替，將這圓棒當作惡魔置於走廊的角落，從規定的距離處投出一球狀物，利用球體滾動的力量將圓棒撞倒。如果能將圓棒順利撞倒的話，即表示操作者對上帝的信仰極為虔誠，反之，若無法撞倒，便表示其信仰不夠忠誠。所以，對當時的人來說，與其說這是一種遊戲方式，不如說是一種預卜自己命運的嚴肅宗教儀式。可是，「打擊惡魔」這個儀式，在預習的時候，不可否認的確令人感到相當具有趣味性，於是漸漸地演變成與信仰沒有關聯的娛樂方式，最後終於脫離教會而成為以娛樂為主要目的的遊戲，並且繼續流傳到英國、法國、荷蘭等地方，以戶外活動的方式受到大眾的歡迎，盛行各地。
流行於歐洲的九瓶制保齡球
從16世紀到17世紀這段時間，歐洲各國正面臨許多革命性的宗教改革，這個風潮主要是因為1571年時，德意志人馬丁路德公開責難天主教販賣免罪券的行為而提出五項意見書所導致的革命。這位被稱為「宗教革命之父」的馬丁路德，事實上也可說是保齡球之父。今天我們所玩的十瓶制保齡球，乃是由九瓶制演變而來，而這九瓶制的保齡球就是馬丁路德發明的。馬丁路德將當時種類繁多的保齡球玩法，統一規定其瓶數為九瓶，並且排列成鑽石形狀（菱形），且制定各種遊戲規則。如此一來，更增添了此項遊戲的趣味性。於是，迅速地盛行。隨著九瓶制保齡球的流行，從最原始的在戶外土地上滾動的球狀物，漸漸改良為抹石灰、鋪地板做為投球臺的形式，最後甚至加蓋圍牆及屋頂，成為現在的戶內運動。
流行於英國的草坪滾地球
當九瓶制保齡球剛開始流行與德意志、荷蘭時，英國也正盛行著草坪滾地球的遊戲。這是在戶外草坪上進行的一種遊戲，以預先滾動於地面上的白球為目標，一隻腳踩在固定的小型墊子上，投出手中的球狀物，以最靠近白球的投球者為優勝。雖然此項比賽被視為高尚的娛樂流行與上流社會，但由於許多貴族因熱中於此遊戲而怠慢了武藝的訓練，致使愛德華三世在1366年頒布禁令，禁止此項遊戲，時間長達170年之久。直到亨利八世時才解除禁令，再次盛行。而今在英國「ONTHEGREEN」名稱仍沿用於社會。「草坪滾地球」後來用瓶子取代目標物，在保齡球的發展史上亦可視之為演變之一，保齡球（BOWLING）的語源，相信也是由草坪滾地球而來的。
在美國的第一次黃金時代
流行於歐洲各地的九瓶制保齡球，在1626年時，由於荷蘭移民橫渡大西洋到美洲，使這項娛樂也因而出現在美國。大約統一時期，與此類似的草坪滾地球亦已傳至美國，這對美國拓荒者而言，正是最佳的娛樂方式，特別是九瓶制保齡球，因此這種遊戲就像傳染病一樣迅速地傳遍美國。1800年後，可說是九瓶制保齡球的第一次黃金時代。由於被滲入金錢賭博方式，而使人民為之瘋狂的程度更是大為增加。因此，遊戲遭到清教徒的猛烈抨擊，終於在一八四一年，紐約州頒狄格州也頒布了同樣的命令，其後各州亦陸續頒發禁令，於是九瓶制保齡球終於在美國銷聲匿跡了。
從九瓶制演變到十瓶制
上述的禁令，對那些將九瓶制保齡球視為健康娛樂方式的人們來說，是相當令人遺憾的事。於是這些人便絞盡腦汁地將球瓶數增加一個，並排列成正三角形，以十瓶制保齡球的姿態出現。由於十瓶制保齡球受到那些保齡球迷壓倒性的支持，1847年，在紐約州的古利尼吉小鎮的一個地下室，便首先開設了一個保齡球俱樂部。第二年，又成立了全國保齡球協會（NATIONAL BOWLING ASSOCIATION——NBA），並將種類繁多、規格不定的球道距離、球體大小加以統一，並制定出比賽規則，這就是近代保齡球運動的誕生。1890年，由於美國業餘保齡球聯盟的成立。NBA的事務亦轉移到此聯盟上。
ABC的成立
1895年，設立了代表現代保齡球總會的ABC（AMERICAN BOWLING CONGRESS），在規則方面亦有很大的改進，而更趨於精密。此外，ABC並決定每年定期舉辦淘汰賽。1901年在芝加哥的維魯巴克大廈保齡球館舉行了第一次比賽。此後保齡球活動蒸蒸日上，並躋身於大雅之堂。隨後在美洲、歐洲和亞洲各地流行。
