六四事件後流亡海外的中國民運人士兼天體物理學家方勵之猝世後，中國多個網站封閉消息，但半官方的中國通訊社卻發布方勵之逝世的新聞，有評論者期望，這是中國寬鬆對待六四的徵兆，香港市民支持愛國民主聯合運動會主席李卓人指出，北京中央意向難測，呼籲港人繼續如常悼念六四事件。
方勵之的兒子向《紐約時報》表示，父親死因未明。不過，其遺體告別儀式已初步定於美國西部時間本月14日（週六）在亞利桑那州舉行，細節待定。稍後更會設置悼念網站，並舉行大型追思會。香港支聯會計畫同時在香港舉辦悼念活動。
方勵之是因六四事件而流亡海外、至死仍未能落葉歸根的第五人，其死訊及悼文在中國的微博上迅即被刪掉，而「六四事件」在中國網站仍不能顯示，反映「六四」在大陸仍是禁區，但奇怪的是，半官方的中通社8日下午4時半過後發出題為「方勵之在美國亞利桑那州去世」的新聞報導，發自紐約的短短271字電稿，開首第一句即說「六四事件後到美國的原中國天體物理學家方勵之……」，並提及方勵之在1989年被北京市公安局通緝，在美國駐中國大使館滯留一年後，乘坐美國飛機轉道抵達美國。
對於中通社提及六四的異乎尋常說法，時事評論員程翔認為，這可能與近期傳聞北京政府對六四漸漸解禁有關，若屬實，對中國發展會是好事，希望中央領導人在這方面鬆動，讓下屆領導人可沿著這條路子走下去，減少將來平反六四的阻力。
其他評論認為，程翔的說法只是良好意願，而支聯會主席李卓人接受訪問時亦表示，根據傳媒報導，總理溫家寶曾在內部提及平反六四，但遭受挫折，北京的意向實在難以猜測。他指出，無論中通社的說法是否反映北京對六四有所寬鬆，支聯會將如常悼念六四，呼籲市民齊來參與。
1986年中國學潮，王丹因受時任合肥科技大學副校長方勵之鼓勵，對中國政治萌生興趣，其後一直參與其主辦的民主沙龍，王丹獲悉方的死訊後，在其個人臉書上說﹕「哭過，難過過，過去就過去了。擦乾眼淚，重新開始。真正的悼念，是讓他的理念成為現實。作為他的弟子，我責無旁貸。」
1989年中國發生大規模的爭取民主運動，領導人指是陰謀動亂，6月3日晚至4日清晨，以解放軍血腥鎮壓抗議的民眾和學生，是為「六四事件」，其後，中國展開大搜捕，部分學生領袖逃到海外，方勵之則進入美國大使館避難，後經英國轉往美國，從此禁足中國，死時76歲。
除方勵之，王若望、劉賓雁、趙品潞及戈陽亦因六四事件而被禁止入境，至死未能返回中國，客死異鄉。
