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孔子是儒家學派的創始人，提出的核心觀念是「仁」。他是中國文化精神的創建者，其學說影響中國甚深，被後代尊稱為「至聖先師」。北宋記錄文學家唐庚語錄的《唐子西文錄》言：「天不生仲尼，萬古如長夜。」也是對孔子精神、學說貢獻的肯定。
自省，即自我反省，在於省察自己過去言行的是非好壞，看言行中到底出了什麼問題，犯了什麼過錯。《論語》一書中，孔子多次提及反省。到底孔子對自省的看法是什麼？下面針對《論語》對反省的看法，做了一些整理。
反省能使社會安定
若人人都能夠省思已過，對社會的安定必有所助益。〈公冶長篇〉──子曰：「已矣乎！吾未見能見其過而內自訟者也。」社會人心敗壞，孔子大嘆沒見過能知其過而自我批評的人，此處提出需要反省的對象是普羅大眾。
除了百姓之外，孔子認為管理人民的官員亦須自省，〈為政篇〉──「子張學干祿，子曰：‘多聞缺疑，慎言其餘，則寡尤；多見缺殆，慎行其餘，則寡悔。言寡尤，行寡悔，祿在其中矣。’」孔子說，多聽他人的意見，不要說沒把握的話，說話要謹慎，就能減少錯誤；多觀察，不要做沒把握的事，行動時要謹慎，便能減少後悔的狀況發生。少說錯話，少後悔過去的行為，就能當好官了。孔子指點正在學做官的弟子子張，要他多聽、謹慎發言，就能減少錯誤、少說錯話。
另外，孔子也認為，不施行仁政卻一味主張戰爭的行為也應反省。〈季氏篇〉──子曰：「求，周任有言曰：‘陳力就列，不能者止’，危而不持，顛而不扶，則將焉用彼相矣？且爾言過矣，虎兕出於柙，龜玉毀於櫝中，是誰之過與？」孔子點出冉求的觀點的錯誤，他說，在其位就要盡責，不然就應該辭職。虎兕從籠子跑出來，龜玉毀於木盒中，以虎兕比喻季氏，龜玉喻顓臾，季氏要攻打顓臾，兩者皆有錯，但看守籠子的人，也就是冉有、季路身為輔佐的臣子，未能善盡勸諫的功能以消弭戰爭，此過是需要反省的。
反省以達賢者、君子
〈裡仁篇〉──子曰：「見賢思齊焉，見不賢而自省也。」借由別人的經驗，為何能使人達到舍不賢而向賢呢？見到賢者的行為，便對照自己的表現，看看有哪些地方賢者做得很好，而自己卻做得不對或不夠好，進一步想到要效法與學習對方的長處，改正不良的行為；見到不好的表現，也對照自己的內心，看對方有沒有錯誤也是自己會犯的，藉此找到自己的問題，加以改正，即可達到舍不賢而向賢、棄惡從善的目的了。
這種見賢思齊是應該持續實踐的，因為日常生活中，時時都有可能遇到嘉言懿行，便可用來反觀自我；也隨時都有機會遇到不妥的行為表現，可以藉此修養內心，因此自省的內心觀照不能一日廢止。
既然可以借鑒賢者的行為而反躬自省，並且向賢者看齊，那麼，反省之後要成就怎樣的品德呢？〈顏淵篇〉──「司馬牛問君子。子曰：‘君子不憂不懼。’曰：‘不憂不懼，斯謂之君子已乎？’子曰：‘內省不疚，夫何憂何懼？’」孔子鼓勵弟子藉內省而不疚以成就君子的品德，藉著反省讓自己不愧疚，也就沒有什麼需要憂慮與恐懼的了！〈憲問篇〉──「子曰：‘君子道者三，我無能焉：仁者不憂、智者不惑、勇者不懼。’」君子指的是品德高尚之人。孔子以仁者、智者與勇者的不憂、不惑、不懼來說明君子之道。自言尚未做到君子之道，正是要讓弟子們學習他謙虛、不斷反省自我的精神。
自省的啟示
孔子對反省的見解持著正面的態度。反省不僅能安定社會，對個人自身的內心修養更是助益良多，由此能提升境界，成為有道德的人。
但在當今社會，卻常見人們放大別人的問題，而非借由所見所聞省察自己的內心，藉此對照自省。如果大家都能把自我反省當成是平日的習慣，積極改正缺失，不斷地做得更好，借由反省而要求自己的行為，實踐孔子「見賢思齊焉，見不賢而自省也」的觀點，你凶我狠的狀況就不會不斷發生，社會問題也不會不絕如縷了。
