數年來，人們在談論中國經濟時，常常談論一件事：國內生產總值增幅將超過8%。世界其他地區發生什麼並不重要——美國和其他出口市場或繁榮發展，或苦苦掙扎，但中國仍將年復一年地保持至少8%的增幅。中國需要為每年數百萬的青年就業人口提供足夠的工作機會，而中國領導人認為，低於8%的增長速度將令就業形勢嚴峻。並且各任決策者表現出一致性：上一次中國的經濟增長目標低於8%時，小布希還在其第一任期，波士頓紅襪隊還沒有打破貝比魯斯魔咒。
然而，這一神奇的數字8現已成為歷史。國務院總理溫家寶5日在十一屆全國人大五次會議作政府工作報告時提出，2012年國內生產總值的預期增長目標是7.5%。中國自2004年起便未曾設定過如此保守的目標。
其中一個原因是歐債危機，造成歐洲對中國出口的需求衰退。但這並不僅僅是歐洲人的問題。溫家寶在對人大的講話中說，經過數年來經濟增長率達到至少9%後，中國需要"在相當長的一個時期保持高速增長"。經濟學家和投資者同意，中國現在正在步入經濟增速放緩的新時代，過去的8%已不再那麼重要。瑞士信貸亞洲區首席經濟分析師陶冬在5日的一篇評論中說："我們認為北京的領導人察覺到中國的增長趨勢必須放緩。"
每個人應該都應習慣增速放緩。"中國現在必須越來越習慣於低於8%的增長，"傑富瑞投資銀行首席全球證券策略師肖恩·達比說，超越8%的增長將"很難持續"。
那麼，一直以來令8%的增長目標如此重要的就業壓力呢？中國由於快速經濟增長和計畫生育政策，正在經歷重大的人口變遷。隨著人口出現老齡化趨勢，為數百萬年輕人創造就業崗位不再如此關鍵。巴克萊資本公司中國經濟學家常健說，儘管中國在本世紀頭幾年每年需創造1000萬個就業崗位，但今天中國僅需半數崗位。渣打銀行大中華區研究主管斯蒂芬·格林說："整體勞動力現在幾乎已不再增長。"他說，因此，中國決策者"無需像他們（此前）一樣創造出更多的崗位"。
實際上，隨著一度湧向中國沿海地區工廠的年輕工人發覺他們無需背井離鄉尋找工作，在中國部分地區現已出現勞工短缺。這是地方政府提高最低工資的一個原因。上週，上海市政府和山東省政府提高了最低工資標準，凸顯全國推動提高國內工人稅後實得工資的趨勢。
經濟增長放緩和加薪將是中國經濟新常態的兩個要素。巴克萊資本公司的常健說，中國尚需學會忍受高通脹。常健認為，與過去十年年均通脹2%相比，通脹將在下個十年達到年均5%。她說，由於"他們不需要如此擔心創造就業機會的問題"，因此就不必急於向製造商提供水電油補助。常健說："中國正在從經濟增長的奇蹟轉向更正常的增長階段。"
荷蘭商業銀行駐新加坡亞洲經濟研究主管蒂姆·康登說，在2001年下半年中國加入世貿組織後，曾享有一段漫長而一去不返的美好時光。他說，十年來，中國享受著世貿組織的天降餡餅，獲得了極致的經濟增長。工業企業利潤激增，從加入世貿組織前佔國內生產總值4%增長到去年的11.8%。這些利潤令儲蓄額大幅增長，中國經常賬戶盈餘從世貿組織前的2%增加到2007年的9.9%和去年的4.4%。
這樣的一種增長不可能無限地持續下去，即使在中國也不行。康登說："經濟在經歷這一非同尋常的發展時期後步入正常化。"他說，在成本更高、增長更慢的新時代，"一些公司將極為痛苦"。但由於經歷了黃金十年，利潤和儲蓄都很高，痛苦並不會太大。康登說："中國能夠負擔得起。"
