中國每年有大量農民進入城市，圖為農民工在北京火車站附近過天橋(資料照)。
在拖延一年之後，中國國務院終於頒布戶籍改革的通知。通知首次放開地區級城市允許符合條件的農民工申請常住戶口，但繼續「合理控制」副省級以上的特大型城市的戶籍管理。通知同時允諾，今後再出臺就業、教育等政策措施，禁止與戶口性質掛鉤。
這份通知雖然是2012年2月23日發布，落款日期卻是「2011年2月26日」，時間上幾乎相差一年，引發廣泛關注。華爾街日報稱其為「神秘文件」。
*權益區別對待*
通知要求戶籍遷移實行分類管理，對縣級市、地級市和副省級以上的特大城市區別對待。
通知規定，在縣級城市有合法穩定職業與合法穩定住所(含租賃)的人，本人及配偶、未婚子女、父母，可以在當地申請常住戶口；在設區的市(地區級別城市)，有合法穩定職業滿三年並有合法穩定住所(含租賃)、同時按照國家規定參加社會保險達到一定年限的人員，本人及配偶、未婚子女和父母可以在當地申請常住戶口；對副省級以上的大城市和直轄市，要繼續合理控制人口規模，進一步完善現行的落戶政策。
中國人民大學人口研究所所長段成榮說，農民進城基本是奔大城市、特別是特大城市去的，通知卻對這些城市依然限制比較嚴格，改革因此有很大的進步空間。中央黨校三農問題研究中心副主任徐祥臨解釋，大城市、特別是北京、上海等直轄市的教育、就業機會和居民福利都優於其他地區，不可能全部放開。即使放開，首先受益的也不會是農民工。
徐祥臨說：「一線城市利益大，當然誰都願意來了。但問題是如果一放開，來的絕不僅僅是農民工，而且首先不是農民工，這我敢斷言地說。那麼是比農民工更有能力的、買房子的、甚至是更有關係的，是這些人他們先來。起碼我首先把孩子上學的問題解決一下。權益平等在理論上是沒問題的，但還是要紮紮實實地走。」
*厘米推進*
通知儘管放鬆了縣級和地區級城市的落戶限制，但同時規定綜合承載能力壓力大的城市可以對合法穩定職業的範圍、年限與合法穩定住所(含租賃)的範圍、條件等作出更嚴格的規定。
中國城市發展研究院副院長袁崇法認為，這裡存在矛盾，理由是城市的承載力無法簡單量化，而且中小城市就業機會、產業項目和掌控的資源都不如大城市，承載能力當然不強。他因此指出，通知雖然讓戶籍改革有所突破，卻不代表根本的突破。
新京報24日更是用「厘米推進」形容這次改革的力度。文章說，縣級市的戶籍管理本來就相對寬鬆，通知的規定因此可以說不是推進，而是重複常識。「這樣的戶籍改革注定難以撐起公眾的期待，與真正去除‘城鄉二元化’仍有相當長遠的距離」。
*戶籍外衣*
不少專家指出，開放戶籍雖然是許多人的渴望，但戶籍只是外衣，真正的不平等來自與戶籍掛鉤的利益。徐祥臨指出，戶籍制度改革的根本出路在於城市化進程的配套改革，只有消除與戶籍掛鉤的利益，才能根除城鄉之間的「二元」格局。他說：「必須得有一個紮紮實實的步驟，把城市之間這種福利配套、這種戶口所包含的福利和權益的梯度給他削平，幾年之後再從社會保障、養老保險、升學就業等領域出臺幾個政策，使它的權益差別縮小。」
