取單名字是西漢末年王莽的法令，自此漢地漸漸養成了使用單字名的習慣，後來雖然王莽政權垮臺了，取單名字的習慣卻延續下來了，竟然成為一種風氣，認為用兩個字取名是不光彩的事。
看了《三國演義》之後，有人提出問題：為什麼三國時絕大多數人都是單字名？的確是這樣，翻開歷史看看，整個的東漢、三國這300多年間的人名，幾乎全是一個字，雙字名是極少極少的。《後漢書》、《三國誌》中的人名，間或有兩個字的，但這些人，有的是隱士，如龐德公、鄧盧敘;有的是以字行世，如黃承彥、苟巨伯。知識份子、官員、顯要是找不出雙字名的。這真是怪事。
問題出在王莽身上。西漢末年，王莽篡奪了政權。為了鞏固統治，他撿起了董仲舒的「神學目的論」，大搞迷信，大搞復古，以此為核心，還推行了一系列所謂的「新政」，從土地制度到用人制度，從貨幣到地名，無孔不入，也涉及到了人名。
《漢書·王莽傳》中有這樣的記載：王莽的長孫叫王宗，要是慢慢地等，靠死爺爺和爹爹，這個王宗是可以當皇帝的，可是，他性子太急，等不得了。自己弄了天子的衣服、帽子，穿上讓人畫了幅畫像，還刻了銅印三枚，與其舅舅合謀，準備搶班奪權。可水平有限，事情暴露了。雖然是親孫子，但這事也不能輕饒，王宗一看不好，就自殺了。雖然人死了，但「政治權力」也要剝奪，王莽下了這樣一道命令：「宗本名會宗，以製作去二名，今復名會宗。」
這道命令不琢磨是看不出門道的。「製作」就是法令，王宗本來名是兩個字，叫「王會宗」，是依法令後改成的「王宗」，現在犯了法，得再改回去，還叫原來的「王會宗」。從王莽這道命令可以看出三個問題：一、王莽之前的人名用字數是不受限制的，他自己孫子的名都是兩個字。二、王莽上臺後，曾經下過「去二名」的「製作」，也就是以法律形式規定不准用雙字名。三、人犯罪後，恢復二字名，以示處罰。
由於王莽的法令，從那時起，人們漸漸養成了使用單字名的習慣，後來雖然王莽說話不算了，卻一直也沒有改過來，竟然成為風氣，認為用兩個字取名是不光彩的事。
如果是現在，人人全是單字名，那麻煩可就大了，因為單字名很容易造成重名。但是當時人口並不是很多，人的活動範圍、交際半徑也有限，單字名並沒有對社會造成太大的不良影響。因此，單字現象得以沿續，一直到三國時代。(摘自《說名道姓》)
