2月16日是已故朝鮮領導人金正日誕辰70週年的日子。金正日死後，他的幼子金正恩繼承了權力。在韓國，人們密切關注著北方的動向。
金正恩果真是地位不可爭辯的繼承人嗎？他會繼續執行其父與南方的對抗政策嗎？韓國的非政府機構「統一研究院」的負責人金泰宇（Kim Tae Woo）說：「我認為短期內不會有什麼變化。這不只是我個人的意見，也是大多數韓國專家的看法。眼下朝鮮還處在治喪階段，雖然國內有很多不確定因素，但都被壓下去了。在這之後，困難的時期才會開始。」
新一領導人代金正恩
過去20年裡，韓國、中國和西方國家用不同的策略，試圖說服平壤政府進行合作。尤其是韓國政府嘗試了許多方法。自由派前總統金大中的「陽光政策」，以70年代西德的東部政策為效法對象，寄希望於雙方的合作。南北間舉行過首腦峰會，並給多年離散的家庭創造團聚的機會。但此後又是一段對峙的冰封期。保守派的現任韓國總統李明博要求朝鮮方面做出讓步，才能獲得南方的援助，繼續開展交流。
北方要獲得自由
韓國政府的顧問機構「民主和平統一諮詢委員會」的副主席金玄煜（Kim Hyun-Uk)認為：「追求自由是人的自然需求。我想強調的是，我們希望的並不僅僅是技術上或地理上的統一。統一必須給朝鮮民眾帶來自由，他們應該能夠自由表達，自由選舉，享有宗教自由。對我們來說，重要的是，南北方的統一，同時必須結束北方民眾受到的壓制。」
金玄煜強調，韓國在每次做出讓步前都必須要求朝鮮以改善人權作為條件，這也是從兩德統一中獲得的啟示。他認為，因為東德民眾起來反抗，才使德國的統一成為可能。來自萊比錫的弗朗克（Ruediger Frank）在東德時代就曾到過朝鮮，這位朝鮮問題專家也認為，朝鮮人會自己起來要求變革，即便不一定是出於追求自由的理想。「在朝鮮，個人追求物質進步是無法迴避的現實，這橫跨社會各個階層。今天的朝鮮街頭，很多人都拿著手機在把玩，還沒有手機的人會非常鬱悶。甚至有人會問西方客人：能不能給我300歐元，讓我買一部手機？這是要冒很大風險的，如果我把他告發了，他就會遇到麻煩。但對手機的渴求超過了對管制的懼怕。」
「讓中國人不要湊得太近」
重兵把守的朝韓邊界
但從對物質的渴求到專制政權的瓦解之間還有很長的距離。德國的統一首先要感謝蘇聯的態度，戈爾巴喬夫對東柏林政府不再提供支持。而在外交界看來，中國是唯一能對朝鮮施加影響的國家。與中國的貿易佔到朝鮮外貿總量的80%。但普遍認為，中國不希望看到朝鮮半島統一，因為那樣的話，美國軍隊就會直抵中朝邊境。
弗朗克則提醒人們，不應高估了中國的影響力：「對中國來說，朝鮮的核武器是個很大的問題。中國對此也非常頭痛，因為這是個很大的風險。我相信，朝鮮製造這些核武器的動機也在於此：限制中國的影響力，讓中國人不要湊得太近。」
