1. 中華傳統武術與中華神傳文明之關係
中華民族具有五千年歷史的神傳文明。老子對此作了最高的概括，就是兩個字：「道」與「德」。這是中華傳統文明之精髓。
所謂「道」，乃天地宇宙運行之規律，所謂「德」，系按照天地宇宙運行之規律辦事。老子曰：「道生一，一生二，二生三，三生萬物。」就是說，宇宙由無有之相輔，現陰陽之相成，經陰陽之相成而運化茁發，萬物由此而生。
老子曰：「道生之，德蓄之。」就是說，道生萬物，德容萬物。萬物由道而生，依德而存。萬物有德則存，失德則亡。從而萬物以尊道重德而立其生存之根本。
中 華傳統武術為中華神傳文明內涵之一，從而有其傳統武術之道及其傳統武術之德。所謂「傳」，在高層次上講，是神傳，傳給誰，傳給人，是所謂神傳人承。 也就是說，天傳下來的，道傳下來的，神傳下來旳，我們人繼承下來了。 所謂「統」，即有一個統一的規範和原則，依循此統一之規範和原則，付諸實行，謂之統，有傳有統，是謂傳統。
所謂「武」，原為「戈＋止」，其義系止戈為武；也就是說，不是格鬥，而是制止格鬥。 所謂「術」，是方法，藝術。從而，「武術」是制止格鬥之藝術。
綜上所述，「中華傳統武術」乃中華民族承傳神道所賜制止鬥爭之藝術。
2. 中華傳統武術之精髓
中華神傳文明之精髓為「道德」，中華傳統武術為中華神傳文明的一部分，其精髓當然與中華神傳文明相一致，具有同等的道德內涵。
這一內涵，包括了道家的「天人合一」、「無為而治」，與佛家的「至善為本」、「慈悲眾生」。「天人合一」，意指按照天道規律神傳規範行事，人為順從天意，得神之助，奏功自然。「無為而治」，意指自我不為，無我而為，順從天意，歸於自然。是為無為而無不為。
「至善為本」，意指人具佛性，以善為本，一心向善，德丰神祐。「慈悲眾生」，意指舍愛棄情而至慈，擴慈生悲憫眾生，度人即度己，度己亦度人。
既然中華傳統武術具有如此的中華神傳文明之精髓，我們就完全明白為什麼「武術」，就低層次上講，不是格鬥的藝術，而是制止格鬥的藝術了。但從高層次上說，武術不僅是一種藝術，而又是一條修煉的門逕，一種修煉的基礎。
「武德」，就是武術的道德。具有中華神傳文明之精髓的中華傳統武術持練者，其心性和行為的規範應該是：
尊道重德，堅信因果，明徹善惡，止惡揚善，敬天律己，順天諧人，向道修德，守德歸道，是為武德。
武德之失，在於輕道罔德，不信因果，善惡不分，欺善懼惡，恃強凌弱，助紂為虐，驕橫縱欲，惟利是逐，以至無惡不作，如此，必淪惡果。古人云：「武以德彰，德以武顯」，德為武之根，武為德之葉，孰為重輕，不待言也。
3. 武舞分義
中華傳統武術源遠流長。早在紀元前2700年前，黃帝為中土領袖。九黎族首領蚩尤擾亂中土，黃帝擊敗蚩尤於涿鹿之野，當時即出現「角抵」法，類似一種摔跤法，以訓練士兵，用於戰陣。這是將武術基本鍛練用於軍戰之最早先例。
在《殷墟書契前編》中載有相搏和角鬥的活動。《山海經．海外西經》記載：「大樂之野，夏後氏於此舞九伐。」夏後氏名啟，為大禹之子，於紀元前2200年繼大禹王位，那時即出現在開闊的野外練武。操練時手持武器，有各種攻防招式變化。
武王伐商前夕，用武舞鼓勵士氣，名曰「武宿夜」。「禮記」記載：「朱干玉戚，冕而舞大武」。「詩經」中「周頌臣之什」有武一章，注云：「周公攝政六年之時，像武王伐紂之事，作大武之樂。」古書上所說的「手之舞之，足之蹈之」，即為戰鬥之舞。
其後，隨著「舞」的藝術因素增多，格鬥因素減少，形成了專供欣賞的文藝，是為「舞」；同時，專注攻防格鬥之因素強化，「武」的作用系統化，形成了專供戰鬥的武藝，是為「武」。
因此，「舞」和「武」同一起源。在神的傳導下，人類通過肢體動作，演化出舞藝和武藝，武藝即後來所稱之武術。
伴隨著舞藝和武藝的出現和發展，武器也同時出現和發展。在《越絕書》苐十一卷中記載：「禹介之時，以銅為兵。」說明自紀元前2200年的夏代開始，已經使用銅兵器。《書經．費誓》中記載：「鍛乃戈矛，礪乃鋒刃」，說明自紀元前1100年的周代開始，已經使用鐵兵器。
《古今圖書集成》苐二八八卷七六四冊記載：「周穆王時，西戎獻昆吾劍，玉刀，及夜光常滿杯；刀長一尺，杯受三升，刀切玉如泥。」昆吾劍在《博物誌》，《後漢書》中均有記述。這說明早在紀元前1000年的周穆王時代，已經出現了優質武器冶練技術。
4. 武藝之外展與內斂
「舞」、「武」之分，為同一事物之陰陽分儀，而分儀後之武術，又循此而潛化為內外兩野，一為外展，專注於攻防格鬥，一為內斂，側重於健體強身，這是神傳文化承天應人的體現。
秦襄公八年的遺物《石鼓文》中有「行氣玉珮銘」，這是一個十二面體的小玉柱，其上刻有「行氣」銘文，文凡四十五字，其辭如下：
「行氣，深則蓄，蓄則伸，伸則下，下則定，定則固，固則萌，萌則長，長則退，退則夭，天幾春在上，地幾春在下，順則生，逆則死」。 這是最早的吐納論。
《莊子．刻意篇》載：「吹呴呼吸，吐故納新，熊經鳥伸，為壽而已矣；此導引之士，養形之人，彭祖壽考者之所好也。」這說明在紀元前500年前的春秋時代，已出現了導引術。綜上是為一套完整的古代行氣理論。
在2500年前的春秋時代後期，孔子與釋迦牟尼隨同老子，三位一同來到人間，孔子比釋迦牟尼小14歲，曾經向年長的老子請教過倫理。孔子提出「騎射」應置於《六藝》之內。
在2100年前的西漢末期，司馬遷著《史記》，其中〈遊俠列傳〉一章專門介述具有尊道守信，仗仁行義之俠士。由此可見，武藝在當時已經從軍仗格鬥手段另行發展為強身抗暴的技藝。
5. 內家功法之孕育與演進
在紀元初三國時代，名醫華陀創編了一套鍛練方法，名為「五禽戲」。這是開創武藝套路動作的先河。
在南北朝時代的南朝梁時期，梁人韓拱月創編「太極功」，著有《四性歸原歌》，歌辭曰：「世人不知己之性，何能得知人之性，物性亦如人之性，至如天地亦此性，我賴天地以安身，天地賴我以致局，若能先求知我性，天地授我偏獨靈。」
時任江南歙州太守程靈洗拜韓拱月為師，得其傳。程靈洗以此「太極功」訓練將士，並著《觀經悟會法》，其云：「太極功非研易不能得，尤須朝夕悟在心內，會在身中，超於像外，得其環中，有人所不知而己獨知之妙。」此「太極功」在已知 記載中，為內家功法之先驅。
程靈洗將此「太極功」世代家傳，至南宋紹熙年間，其後代程珌，曾精研易理，喜文尚武，官至福建路安撫使，端明殿學士，封新安郡候。程靈洗稱其拳路功法為「小九天」。著有「小九天法式」、「用功五志」、「洺水詞」，和「洺水集」。
程 靈洗將此「太極功」另傳給羽士於歡子。於歡子於唐代景雲年間，將此「太極功」及其道家「靜坐功」復傳給歙州紫陽山道人許宣平。許宣平得傳後，隱山修道，唐 代大詩人李白曾慕名造訪未遇。留詩曰：「我吟傳舍詠，來訪真人居，煙嶺迷高跡，雲林隔太虛，窺庭但蕭瑟，倚杖空躊躇，應化遼天鶴，歸當千歲余。」
許 宣平之「太極功」有37勢，同時取「人有天前，地後，人今」之三世，拳分「門外，入門，階及，當堂，入室，開竅，神化「之七品；故名「三世七」。 此太極功隱於道門達數百年之後， 其十四代傳人為明代洪武年間的宋遠橋。宋遠橋以「太極功」聞名於世。著有「宋氏太極功源流支派論」。
李道子，唐代江南安慶人。文武醫藝全部精修，盡其鑽研，曾拜唐代大醫學家孫思邈為師。系儒釋道三教合一之宗師。創編「無極養生功」。其養生功之歌訣辭曰：「無形無像，全身透空，應物自然，西山懸磬，虎吼猿鳴，泉清河靜，翻江播海，盡性生命。」
李道子稱其功法為「先天奉」。後由江南寧國弟子俞清慧及俞一誠父子世代家傳。
胡鏡子，宋代江側揚州人。初以磨鏡為生，後隱道藏身，行跡於武林；所煉功法含有卅六天罡肘，名為「 後天法」， 後人稱其為玉鏡祖師。其功後傳於明代宋仲殊，復傳於殷利亨。
最早的槍法密譜《馬槊譜》，系由南北朝時代的南朝梁簡文帝著成。當朝武術大家王敬則善「手搏」，北齊接待梁朝武士多人，舉行比武大會。南北朝以來，許多寺院道觀有土地，有的多達數十頃，不受國家管轄，成為大莊園，較大寺院均有自己的護院武裝。少林寺是一個典型。
內家功法最早出現在南北朝時代，有其社會歷史背景。南北朝梁代名畫家張僧繇，與東晉顧愷之，南朝宋代陸探微，及唐代的吳道子並稱「畫家四祖」。
張 僧繇吸收天竺等外來藝術之長處，在中國畫中首先使用凹凸暈染法，畫像如生。他在金陵安樂寺牆壁上畫四條龍，觀者讚不絕口，但覺可惜未畫眼珠；請他補上。 他說，補上龍就要飛走。觀眾不信，他剛剛點上兩條龍的眼珠，這兩條龍破壁而出，騰雲而去。另兩條未補眼珠，仍在牆上。此為「畫龍點睛」這一典故之來源。
這個故事說明南北朝梁代梁武帝在位四十六年，堅信神佛，百姓安生，文化藝術蓬勃發展，神傳文明應時顯現，內家功法應天而生，從而歷史上首次出現了韓拱月的「太極功」。
從南北朝南梁時代的韓拱月拳派到唐宋時代的李道子拳派，其共同特點為在動作運轉方面著重以柔克剛，在內外相合方面著重內氣運行，在心性修為方面著重打坐入靜，在教學傳承方面著重避世秘行。
這種特點為後世將太極功法推向頂峰奠定了歷史前題。在這一歷史階段中，內家功法大都在道家弟子之間承傳，與道家修煉心性緊密相連，經一派道統風韻的潛移默化，具有內家功法的武藝，已成為修煉的初步階梯。
6. 外家功法之起萌與拓展
少林寺，始建於南北朝北魏太和十九年。卅二年後，南天竺僧人普提達摩應梁武帝之請，來到金陵，復往北魏洛陽。孝明帝孝昌三年，至嵩山少林寺傳禪法。由此，少林寺成為中土禪宗祖庭。
傳說達摩曾著有《洗髓經》和《易筋經》，並創有十八法散式。 《洗髓經》為內修心法，《易筋經》屬外煉功法。後經考證，《洗髓經》真本失傳；後人所知《易筋經》系明末天臺紫凝道人所創。十八法散式即後人所稱「十八羅漢手」，為十九世紀末洪門作品。
少林寺傳習的武術是民間固有的武術傳入寺內而形成的。少林第一任住持跋陀的弟子僧稠初在巨鹿景明寺出家，拜治實為師，其後到少林寺拜跋陀為師，常練徒手搏鬥，功能橫塌壁行，躍首至梁 。
少林棍法始自緊那羅，緊那羅是元代在少林寺做飯的外來廚僧。明代嘉靖四十一年，明將俞大猷訪少林寺，見寺僧棍法亡失真訣，遂將其自編的臨陣實用棍法傳授於宗敬、普從二僧，轉傳寺眾。
著 名的「少林五拳」，原為元代山西太原人白玉峰所創。白玉峰武藝精深，遊俠四方。金哀宗正大年間，少林寺僧覺遠上人見少林武功不振，出寺尋求高人，在蘭州遇 李叟，並由李叟推薦同去洛陽尋見白玉峰，白玉峰及李叟隨覺遠上人至少林寺，傳授武功，在少林寺留下龍虎豹蛇鶴五拳及羅漢十八手。
白玉峰的原始五行拳全為跌扑滾翻之地毯功，另由滕黑子傳於河北深縣牛瀚章。少林寺所承傳的少林五拳後來已失去原始五行拳之真功，其演練架式巳變，類似長拳，真正五行拳在少林寺已失傳。
少林寺的拳法，是從宋代至清代由民間拳術流入該寺發展形成，少林寺兵器中最出名的棍法及其它武器的應用，亦系來自民間和軍戰武藝。
少林寺由寺外所集諸家之長，可以下文為例：
「太祖之長拳仿手，韓通之通背為母，鄭恩之纏封尤妙，溫天之短拳更奇，馬籍之短打最勝，孫恆之猴拳且盛，錦盛之面掌疾飛，黃佑之靠身難進，劉興之勾摟探手，金箱之磕手通拳，譚方之滾漏貫耳，孟蘇之七勢連拳，楊滾之捆手直入，崔連之窩裡炮捶，懷德之摔捋硬崩」。
自 宋代至清代，少林寺堪稱為釋家武藝薈綜之地。先後有各方武藝追求者赴寺學練，有各門派武林人士赴寺演示，甚至間或有武林高手赴寺授業。少林寺秉承習武歷史 傳統，具有武術學練，武藝彙集，武史記錄，推廣發揚傳統武術之實際功果。 歷代有成之武林賢者多半初習少林，培育基礎，而後循機緣，創奇途。
7. 內外交會之功法
峨嵋派，系崇奉四川峨眉山為發祥地之拳種。其中分為兩類，一類是四川境內根生土長之拳術，另一類系外地進入四川定居發展之拳術。「僧、岳、杜、趙、洪、化、字、會」，此為八門， 均為外地流入四川扎根發展一類武術。
另有黃林、點易、鐵佛、青城、青牛等五派拳術，此五派系流住於四川境內五個地區的本地武術。是所謂：「僧岳杜趙四大家，洪化字會四小家，黃林點易青牛佛，八葉扶持五朵花。」
其 中不乏原本精通民間武術者，例如「峨嵋人曹洞宗苐三代妙鋼和尚為武舉出身。 峨嵋山九老洞遇仙寺道人李長葉為八卦掌鼻袓董海川之再傳弟子。峨嵋張僧系內家拳師單思南之再傳弟子，白眉拳原始自峨嵋山的白眉道人，鴨形拳原始自峨嵋山的 綠鴨道人。自明代以來，峨嵋山武藝巳形成了自己的習練傳統和獨特風格。
8.武器
武 器的意義為手臂之延長。最初的武器與生產工具一體，伴隨生存條件變化，武器與生產工具分離。從最初使用石塊、木棒、骨器，經商代的銅兵器，到周代的鐵兵 器，其品種亦由簡趨繁。春秋時期，武庫兵器有：刀、劍、棍、棒、戈、矛、斧、鋮、弓、矢、弩、盾、戟、殳、叉、椎等紛繁林立。其中以劍為最具代表性。
春 秋時，越王勾踐的劍最負勝名。當時吳王得越王所獻寶劍三枚：一曰魚腸，二曰磐郢，三曰湛盧，此湛盧即為越王之劍。《左傳》及《吳越春秋》記載，當時的名劍 有：「湛盧」、「大夏」、「龍雀」、「純鈞」、「莫邪」、「干將」、「魚腸」、「勝邪」、「巨闕」、「龍淵」、「泰阿」、「工布」、「棠溪」、「磐郢」、 「辟閭」、「步光」、「扁諸」等劍。
《莊子．說劍篇》載：「昔趙文王喜劍，劍士夾門而客三千餘人。」劍術在民間廣泛開展，湧現很多技藝高超的劍術家； 如越女，袁公，魯石公等。
越女是春秋時精於劍術的民間武術家，越王勾踐在勵精國治時，召見之，並請她教授軍士習練劍術。魏丞相好武，下令文武百官均須佩劍。伍子胥曾用隨身佩劍酬謝渡他過江的漁夫。詩人屈原在其詩篇中多次提到他所佩之劍。
《古詩源》卷十四中有詩曰：「俠客重艱辛，夜出小平津，馬色迷官吏，雞嗚起戎人，露鮮華劍辨，月照寶刀新，問我將何去，北海就孫賓。」魏晉南北朝時代，劍巳成為大眾隨身攜帶的防身武器了。
隋文帝得天下，下詔禁武，復下詔收芷天下兵器，禁止私造，壓制習武。儘管如此， 私下練武，暗地鑄器，潛行流傳，依然如故。民間尚武是禁不住的。
唐代著名詩人李白不僅詩冠天下，亦善長劍術，而裴旻的劍術更是名揚九洲，唐文宗昭示褒稱李白之詩，裴旻之劍，和張旭之草書，為唐代「三絕」。
自劍術套路發展以後，為適應套路演練，唐劍形式有很大變更，棄周制而另樹一型，後人守之，其後無所改變。可謂劍至唐代即為後世之統一模型也。
9. 內外家之相對內涵
中華傳統武術的神傳種子，流分四野，枝迎八方，茁壯成長，遍地飛揚。對如此繽紛之拳種，有按長江南北分為南派和北派。有按河流分為長江流域派、黃河流域派及珠江流域派。有按山脈分為武當派、少林派、及峨嵋派。但依據外在環境分類，難以確切區分拳種。
明末清初，大思想家黃宗羲在其所著「王征南墓誌銘」中，按照拳種本身性質，將中華傳統武術分為內家和外家。其意僅指內家拳和少林拳。
其後，有人將太極、形意、八卦劃為內家，少林和其他拳種歸為外家。但對內外之含義，均無詳細表述，各領其義。如《少林拳術秘訣》載：「何以謂之內家，即塵世間普遍之稱，如佛門之所謂在家出家是也。外家者，即沙門方外之謂，以示與內家有區別。」由於各領其義，從而概念混淆。
中華傳統武術包括內家與外家，具有共同基本特徵：其一，在功能上，均為自衛抗暴與健體養生；其二，在練法上，均為外走筋骨皮與內貫精氣神；其三，在基點上，均為動而有制與靜而無止。
自 衛抗暴，小之為個人格鬥，大之為軍戰上陣。側重於自衛抗暴，如軍戰武藝； 側重於健體養生，如五禽戲。外走筋骨皮而無內貫精氣神，類如體力勞動； 內貫精氣神而無外走筋骨皮，類似打坐睡功。「動而有制」，為動中寓靜，動作統於意念；「靜而無止」、「為靜中寓動」，靜中飽含玄機。 內外之別，在於側重各異。
在武術基本層次上，外家拳延練內涵，內家拳追持外展； 所謂「內家」與「外家」，系可互動相對性概念，不是絕對的分野。
