原子能技術是人類近幾十年中才開始掌握的一門高科技技術，而在今天的非洲加彭共和國，曾存在著一個大型的鏈式核反應爐，運轉了很多萬年，發現了一個20億年前的核反應爐。
法國有一家工廠使用從非洲加彭共和國進口的奧克洛鈾礦石，他們驚訝地發現，這批進口鈾礦石已被人利用過。鈾礦石的一般含鈾量為0.72%，而奧克洛鈾礦 石的含鈾量卻不足0.3%。這一奇怪的現象引起了科學家們的注意。他們紛紛來到加彭奧克洛鈾礦考察，發現了一個不可思議的史前遺蹟－－古老的核反應爐，由 6個區域約500噸鈾礦石構成，輸出功率估計為100千瓦。這個反應爐保存完整，結構合理，運轉時間長達50萬年之久。
據考證，奧克洛鈾礦成礦年代大約在20億年之前，成礦後不久就有了這一核反應爐。而人類只是在幾十萬年之前才開始使用火。那麼，是誰留下了這個古老的核反應爐？是外星人的作品，還是前一代地球文明的遺蹟？
奧克洛(Oklo)是非洲加彭共和國一個鈾礦的名字。從這個礦區，法國取得其核計畫所需的鈾。1972年，當這個礦區的鈾礦石被運到一家法國的氣體擴散 工廠時，人們發現這些鈾礦是被利用過的，其含量低於0.711w%的自然含量。似乎這些鈾礦石早已被一個核反應爐使用過。
法國政府宣布了這一發現，震驚了全世界。科學家們對這個鈾礦進行了研究，並將研究成果於1975年在國際原子能委員會(International Atomic Energy A-gency)的一個會議上公布。
那麼，這個鈾礦到底是怎麼回事呢？
的確，這些鈾礦石是被利用過。法國科學家在整個礦區的不同地方都發現了核裂變的產物和TRU廢物。開始時，這些發現讓人很迷惑，因為用天然的鈾是不可能 使核反應爐越過臨界點(而發生核反應的)，除非在特別的情況下，有石墨和重水。但在Oklo周圍地區，這些條件是從來都不大可能具備的。
U235的半衰期為七億(7.13E8)年，少於U238的半衰期四十五億(4.51E9)年。從地球形成至今，相比U238，更多的U235衰變了。 這就說明在久遠年代以前，天然鈾礦的濃度比今天要高的多。實際上，簡單的計算就可以證明，30億年前此濃度為3w%左右。而此濃度已足以在一般的水中進行 核反應。而當時在Oklo附近是有水源的。
讓人吃驚的是，這座核反應爐的構成非常合理。比如，目前的研究結果表明 這個核反應爐有幾公里，如此巨大的一個核反應爐，對周圍環境的熱干擾卻侷限在反應區周圍40m之內。更讓人吃驚的是，核反應所產生的廢物，並沒有擴散，而是侷限在礦區周圍。
面對這一切，科學家們承認這是一個「天然」的核反應爐，將它寫進了教科書，並研究它在核廢料處理方面的價值。但是敢於再向前探索一步的，就沒有多少人了。
其實現在，很多人都知道這是史前文明所留下的遺蹟。也就是說，二十億年前，在今天我們叫做奧克洛的地方，可能存在著高度發達的文明，遠遠超過今天人類的文明。
與這個「天然」的大型核反應爐相比，今天人類所能建造的最大的核反應爐， 也顯得黯然失色。
