古代官僚是怎麼上班的？這實在是個有趣的問題，晚唐詩人李商隱有首著名的《無題》，詩云：「昨夜星辰昨夜風，畫樓西畔桂堂東。身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點通。隔坐送鉤春酒暖，分曹射覆蠟燈紅。嗟余聽鼓應官去，走馬蘭臺類轉蓬。」 最後兩句的意思其實就是：「當詩人沉浸於對昨夜良辰美景的回憶時，遠處傳來了陣陣鼓聲，天要亮了，詩人又該上朝了。」所謂的「應官」便是應付官差。
實際上，唐代以後，官員習慣上是上午或上、下午在官署裡，然後回家。當然，如果是一個朝會的日子，京城裡的官員會先在清早上朝，然後才到他們的官署。由於大部分的官員和他們的家屬住在一起，因此沒有必要每五天作一次短期的休假，而且，由於官員留在官署的時間減少，削減例假日似乎也顯得很公平。
除了類似星期天的休假外，政府的法令也規定了節慶的假日。在唐、宋時期，有放假一天、三天、五天或七天的大小節慶。最長的是新年和冬至，各放七天。在唐代，據統計一年共有53天的節慶假日，包括皇帝的生辰放假三天，佛誕和老子的誕辰各放假一天。宋代有54天這樣的假日，但只有18天被指定為「休務」，所以，可以想像其他的假日至少有一部分時間要照常辦公。宋代不認為佛誕和老子誕辰是法定假日，這似乎反映了佛教、道教影響力的衰退。
元代規定有16天的節慶假日。明、清時期，節慶假日起初甚至比元代還少。政府法令最初只規定了三個主要的節慶：新年、冬至，還有皇帝的生辰。實際上，端午節和中秋節也變得重要了。
不過明、清時期的主要改變是採用了長約一個月的新年假或寒假。欽天監的官員會選擇十二月二十日左右的一天，作為全國官員「封印」的日子。大約一個月之後，又會宣布另外一天來「開印」。在這一段期間，官員仍要不時到他們的官署，但是司法案件完全停止處理。寒假可以看作是對例假日和節慶假日損失的補償。
當個人為了執行對家庭和宗族的責任時（例如，近親的婚喪），政府的法令也規定有回家的休假和相類似的假期。最寬大的是唐代的規定，包括：
一、父母住在三千里外，每隔三年有三十日的定省假（不包括旅程）；父母住在五百里外，每隔五年有十五日的定省假。
二、兒子行冠禮時，有三天假期；如果是親戚，則有一天。
三、兒女行婚禮時，有九天假期，不包括旅程；其他的近親行婚禮，則分別有五日、三日、一日的假期。
四、父母親去世，強迫解官三年；如果是軍職，則為一百天。
五、其他的近親去世，分別有三十日、二十日、十五日或七日的假期；如果是遠親，則分別是五日、三日或一日。
六、親身受業的老師去世，給假三天。
七、個人的忌日，給假一天。
八、在五月有十五天的田假，在九月有十五天的授衣假。
除了最後一項，這些規定大部分為宋代所遵循。明、清時期，許多這些假日或者完全取消，或者成為特殊的，必須等待皇帝的批准。唯一完全嚴格執行的規定是，父母親去世之後強迫解官三年。這些改變似乎顯示了個人對皇帝及父母親責任的增加或不斷強調，相對的忽視了其他的社會關係——譬如對其他親戚和老師的責任。這顯然是明、清時代道德的一個特色。
