顏真卿被世代推崇的是書法，其實他在起浮的政治生涯中所作出的努力，也是被人稱道的。但在朝為官勢必會成為眾矢之的，顏真卿也終究躲不過這一劫,宰相盧杞借反臣李希烈之手害了他。
固守平原率軍大破安祿山
顏真卿，字清臣，祖籍山東臨沂，三歲時喪父，由母親撫養長大。一生歷任玄宗、肅宗、代宗、德宗四朝。
二十六歲時他中了進士，又擢制科(朝廷為求散逸而有專長的人才臨時設置的考試科目)，順利踏上仕途。公元750年，顏真卿由監察御史轉殿中侍御史，在御史台下屬的三院之一的察院任職。在此期間，御史吉溫出於私怨陷害御史中丞宋渾(宰相宋璟之子)，顏真卿於是上折：「奈何以一時忿，欲危宋璟後乎?」宰相楊國忠及其黨羽便把他當成異己加以排斥，公元753年（天寶十二年）把他調離出京，降為平原太守。
平原郡屬安祿山轄區，安祿山謀反初露苗頭時，顏真卿暗中高筑城牆，並在牆邊深挖戰溝，招募壯丁，積儲糧草，加以防範，表面上卻作出每日與賓客泛舟飲酒、不問世事的假象。公元755年（天寶十四年），安祿山謀反，河北二十四郡除了平原城守備很好外，其他城均失守。
在與安祿山的鬥爭中，顏真卿將原來的三千兵擴充到萬人，並擇取統帥、良將，與堂兄常山太守(今河北正定)顏杲卿相約共同抵抗安祿山，顏杲卿在安祿山後方討伐叛軍。顏真卿被推為聯軍盟主，統兵20萬，橫掃燕趙。公元756年（天寶十五年），又輔佐河東節度使李光弼討伐叛軍。
公元756年，唐玄宗之子李亨即位後，為肅宗。顏真卿重新當上了河北招討使。安祿山利用肅宗調走河北兵力之機，乘虛急攻河北，兵圍平覃。十月，顏真卿被迫棄郡。他於公元757年見到了皇帝，被詔受憲部(刑部)尚書，後升職為御史大夫。
借刀殺人宰相盧杞使毒計
經過安史之亂，唐朝轉向衰落，出現了藩鎮割據的局面。代宗死後，他的兒子李適即位，為德宗，但實權卻被宰相盧杞把持。盧杞一直對顏真卿的才略和耿直嫉恨。
公元782年，唐德宗想改變藩鎮專權的局面，卻引發了藩鎮叛亂。其中淮西節度使李希烈兵勢最強，他自稱天下都元帥，向朝廷進攻，朝野大為震驚。唐德宗找宰相盧杞商量，盧杞欲藉機鏟除顏真卿，於是說：「不要緊。只要派一位德高望重的大臣去勸導他們，不用動一刀一槍，就能把叛亂平息下來。」
盧杞推薦了年老的太子太師顏真卿。這時候，顏真卿已經是七十開外的老人了。文武官員聽說朝廷派他到叛鎮去做勸導，都為他的安全擔心。但是，顏真卿卻不在乎，帶了幾個隨從就趕往淮西。
唐朝宗室李勉聽到這件事，覺得朝廷將失去一位元老，於是秘密上奏請求留住他，並派人到道路上去接他，但沒有趕上。
威武不屈以死明志千古恨
李希烈聽到顏真卿來了，想給他一個下馬威。在見面的時候，叫他的部將和養子一千多人都聚集在廳堂內外。顏真卿剛剛開始勸說李希烈停止叛亂，那些部將、養子就衝了上來，個個手裡拿著明晃晃的尖刀，圍住顏真卿又是謾罵，又是威脅。但顏真卿卻面不改色，朝著他們冷笑。
李希烈於是命令人們退下。接著，把顏真卿送到驛館裡，企圖慢慢軟化他。
叛鎮的頭目都派使者來跟李希烈聯絡，勸李希烈即位稱帝。李希烈大擺筵席招待他們，也請顏真卿參加。
叛鎮派來的使者見到顏真卿來了，都向李希烈祝賀說：「早就聽到顏太師德高望重，現在元帥將要即位稱帝，正好太師來到這裡，不是有了現成的宰相嗎？」
顏真卿揚起眉毛，朝著叛鎮使者罵道：「什麼宰相不宰相！我年紀快八十了，要殺要剮都不怕，難道會受你們的誘惑，怕你們的威脅嗎？」
李希烈拿他沒辦法，只好把顏真卿關起來，派士兵監視著。士兵們在院子裡掘了一個一丈見方的土坑，揚言要把顏真卿活埋在坑裡。第二天，李希烈來看他，顏真卿對李希烈說：「我的死活已經定了，何必玩弄這些花招。你把我一刀砍了，豈不痛快！」
過了一年，李希烈自稱楚帝，又派部將逼顏真卿投降。士兵們在關禁顏真卿的院子裡，堆起柴火，澆足了油，威脅顏真卿說：「再不投降，就把你放在火裡燒！」
顏真卿二話沒說，就縱身往火裡跳去，叛將們把他攔住，向李希烈匯報。
785年8月23日，李希烈想盡辦法，終沒能使顏真卿屈服，就派人將其縊殺，終年77歲。
顏真卿《多寶塔碑》局部
顏真卿的書法成就
顏真卿，京兆萬年人。在書法史上，他是繼二王之後成就最高、影響最大的書法家。他的書法作品有138種。楷書有《多寶塔碑》、《麻姑仙壇記》等，行草書有《祭侄文稿》、《爭座位帖》、《裴將軍帖》、《自書告身》等，其中《祭侄文稿》是在極其悲憤的心情下進入的最高藝術境界，被稱為「天下第二行書」。米芾《書史》：「《爭座位帖》有篆籀氣，為顏書第一，字相連屬，詭異飛動，得於意外。」
魯公寫經圖
顏真卿少時家貧缺紙筆，用筆醮黃土水在牆上練字。初學褚遂良，後師從張旭，又汲取初唐四家特點，兼收篆隸和北魏筆意，自成一格，一反初唐書風，化瘦硬為豐腴雄渾，結體寬博氣勢恢宏，骨力遒勁而氣概凜然，人稱「顏體」。顏體奠定了他在楷書上的地位，他也是中國書法史上極富影響力的書法大師之一。他的「顏體」，與柳公權並稱「顏柳」，有「顏筋柳骨」之譽。
