1949年中共建政後，通過一系列運動，在政治、經濟和思想領域都取得了絕對的統治地位。1955年，毛澤東首次提出要在大約幾十年內追上或超過世界上最強大的資本主義國家美國。不過，1957年，毛澤東出訪蘇聯，在回應赫魯曉夫的「蘇聯要15年趕超美國」的說法時，毛大口一開，稱要讓中國在15年內趕超英國。於是，1958年初，中共中央在做出了「全面大躍進」的戰略決策。
經濟上的「大躍進」讓全國各地浮誇風盛行，工農業「衛星」不斷上天。雖然大躍進在早期贏得了人們的熱情支持，但隨著不切實際的發展指標，以及農民口糧被徵購，不滿情緒在民間積聚，這種情況讓中共一些良知尚存的領導人憂心忡忡。
1958年11月28日，中共一些領導人在武漢公開討論恢復經濟的穩定問題，並在毛澤東反對的情況下，發表了一個決議並通過若干措施，旨在阻止人民公社化的社會和政治上的激進行為。毛在這次會議上被迫辭去國家主席的職務。這讓毛深為不滿，從而為中共新的內鬥埋下了伏筆。
1959年初，中共在劉少奇的主持下，再次召開了一系列旨在緩和人民公社化運動的會議。劉少奇取代毛成為國家主席。大權旁落的毛澤東當然不甘屈服。4月，他公開指責武漢會議的決議。
而就在中共召開一系列會議的同時，中共派兵於3月下旬平息了所謂「西藏叛亂事件」，血洗了西藏高原，引發了國際上的一片譴責之聲。
7月至8月初，中共在江西廬山召開了廬山會議和八屆八中全會。會議的主要的議題是：共產主義的前途和大躍進運動；毛作為黨的主席的地位和作用；中共軍隊（人民解放軍）的性質和對軍隊的控制等。
在會議期間，彭德懷寫信給毛澤東，信中首先肯定了1958年大躍進的成績是正確的，接著指出大躍進的問題所在：「1958年的基本建設，現在看來有些項目是過急過多了一些，分散了一部分資金，推遲了一部分必成項目，這是一個缺點」，「1959年就不僅沒有把步伐放慢一點，加以適當控制，而且繼續大躍進，這就使不平衡現象沒有得到及時調整，增加了新的暫時困難」。他還直截了當地指出：「浮誇風、小高爐等等，都不過是表面現象；缺乏民主、個人崇拜，才是這一切弊病的根源。」顯然，彭德懷將上述問題的產生歸結於毛。而毛對此的辯解是：大躍進從總的形勢來說，成績和錯誤是「九個指頭和一個指頭」。
對於別人批評自己好大喜功，毛反而坦然承認「我是好大喜功的，好大喜功有什麼不好呢？去年1900個專案，搞得多了一些，現在改為788個，不是很好嗎。我還是要好大喜功，比較接近實際的好大喜功，還是要的。偏聽偏信，就是要偏。」
毛不僅否認別人對自己脫離實際的指責，而且威脅，如果大躍進和人民公社都滅亡了，「那我就走，到農村去，率領農民推翻政府。你解放軍不跟我走，我就找紅軍去，我就另外組織解放軍，我看解放軍是會跟我走的。」
毛還運用政治手段劃分了兩條政治路線，迫使中共其他成員在他與彭德懷之間進行選擇，而且還將他個人對中共的領導問題與其關於人民公社的政策和對軍隊的領導混為一談。毛公開說，彭德懷三十幾年資產階級立場沒有改變過來，是資產階級民主主義者，是以資產階級民主主義者的資格參加共產黨。認為彭在搞分裂活動。「彭這次迫不及待，你挂帥，組織派別，進行分裂活動。所提出的問題，就是總路線、大躍進、人民公社。總路線有問題，大躍進有問題，人民公社有問題。他們提出的批評，據我看，提出的儘是些雞毛蒜皮的問題。我說他們看錯了。」
毛同時還將彭德懷的批評與西藏事件聯繫在一起，「我看現在你們猖狂進攻，一部分同志是與西藏事件、全世界罵我們有關係的。從前全世界罵，他們還不注意。西藏問題一來，新中國成立以來是一次大規模的全世界罵我們。罵得非常之好，我非常歡迎！共產黨不挨罵，算什麼共產黨？！」毛的無賴嘴臉昭然若揭。
儘管中共黨內絕大多數成員贊同彭德懷的主張，知道毛澤東的大躍進是荒唐專斷的，但是由於他們自身缺乏講真話的勇氣，缺乏與毛抗爭的勇氣，特別在擁護不擁護毛的路線是「忠」與「姦」，生與死的界限上，這些人選擇了放棄良知。包括劉少奇和周恩來在內的許多中共領導人重申了毛的最高政治地位，而且通過了譴責「以彭德懷為首的反黨集團」的決議，並將其與50年代初的高崗反黨陰謀聯繫在一起，進而展開了對彭德懷的批判。彭德懷被解除了國防部長和軍委副主席的職務，其支持者也被撤銷了軍中職務。
在這樣的批鬥形勢下，彭德懷等人被迫承認了自己的錯誤。彭德懷不僅作了一次次的檢討，還給自己扣上了「掛著共產主義帽子的資產階級民主主義者」的標籤，並不得不違心的在打倒彭德懷的決議上簽了字。支持彭德懷的黃克誠則說自己的認識是「資產階級富裕中農思想在頭腦中反映」，周小舟、張聞天也在會上作了檢討。
以威脅、無賴手段重新確立自己地位的毛澤東在閉幕式上的講話中洋洋得意地說：「這次會議是一次很好的會，是一次勝利的會。林彪同志你剛才講的那兩句話，避免了兩個東西：第一，避免了大馬鞍形，如果彭德懷挂帥，天下就要大亂，泄掉幹勁；第二，避免了黨的分裂，及時阻止了黨的分裂。犯錯誤的同志自己還得到了挽救。」
而彭德懷的命運自此注定。廬山會議後，彭德懷住在頤和園附近的掛甲屯吳家花園屯田六年，自食其力。其後又去湖南湘潭縣家鄉調查，將所寫的5個調查材料送中央參考。1965年，被派往四川擔任中共中央西南局「三線」建設委員會第三副主任一職。文革開始後，彭德懷長期遭到迫害。1974年患直腸癌去世。
從這段歷史我們不難看出，毛和中共是如何泯滅其成員的良心的。也就不難理解，如今的中共為何邪惡者眾多。
