北韓國防委員長金正日突然去世後，北韓政權暫時陷入無人領導的局面，這種情況下最受關注的組織就是黨和軍。北韓原來和其他共產主義國家一樣屬於黨掌握一切權力的「政黨國家體制」，但上世紀90年代中後期經歷「苦難的行軍」過程中，軍方奪走了黨的很大一部分職能。可以說，能否盡快控制軍方將決定權力世襲的成敗。
金正恩接受接班人教育的一年多時間裏，大部分時間都用在掌控軍隊和安全機構上。但一位消息人士表示：「金正恩羽翼未滿是眾所周知的事實。為了掌控軍方，金正恩應該會和勞動黨實權人士一起構建集體領導體制。」
去年9月28日勞動黨代表大會時隔44年再次舉行，勞動黨的職能和地位通過此次會議得到一定程度的恢復。很多人分析，這是金正日對金正恩的布局，目的是幫他順利掌控軍方。北韓當時修改黨章，闡明「朝鮮人民軍是黨的軍隊」。金正日去世後，黨中央軍事委員會委員長的位置處於空缺狀態，如果目前擔任黨中央軍事委員會副委員長的金正恩成為委員長，就可以根據「黨中央軍事委員會委員長擔任黨總書記」的條款（第22條），掌握黨權。這樣一來，他就可以通過勞動黨組織指導部控制軍方。組織指導部第一副部長金京玉和副部長黃炳緒是對整個人民軍組織擁有監察權和人事權的重量級人物。他們是會效忠金正恩，還是同行政部部長張成澤等人構建集體領導體制，還是未知數。
為了幫助金正恩掌控軍方，金正日從2009年開始陸續將七、八十歲的軍隊元老革職，讓相對「年輕」的60歲左右的軍方人士擔任要職。總參謀長李英浩（次帥）將會是金正恩時代軍方第一實權人物。李英浩於2009年2月從平壤防衛司令部司令升至總參謀長，獲得大將軍銜，一年零七個月後的去年9月他又在勞動黨代表大會上被任命為次帥，可以說是平步青雲。在勞動黨中央軍事委員會，他和金正恩一樣擔任副委員長。
北韓的總參謀部是接受戰時指揮系統中最高司令官的直接指示指揮北韓軍隊作戰的機構。總參謀部麾下設有9個正規軍團、2個機械化軍團、平壤防衛司令部、海軍司令部、空軍司令部等履行戰爭任務的陸、海、空軍組織。韓國安全部門的一位官員指出：「只要李英浩像目前這樣站在金正恩一邊，就不太可能發生政變。關鍵要看金正恩今後能發揮多大的領導力。」
金日成執政時期曾是軍方最高權力機構的人民武力部近來在總參謀部迅速崛起的情況下，地位大不如前。人民武力部變成一個無權動用武力並且在軍需、行政、外部事務方面受到限制的組織。人民武力部部長金永春（次帥）1995年成功鎮壓「第六軍團叛亂事件」後，受到金正日的器重，成為一個時代的風雲人物。但年邁多病的金永春被列為舊時代的人物。
北韓人民軍的最大特點，同時也是和國軍的最大差異就是單獨設有在思想上控制軍隊的組織。發揮這一作用的總政治局雖然不是戰鬥組織，但卻是一個可以監視所有軍隊組織的強大機構。曾是軍方一號人物的前次帥趙明祿去世（去年11月）後，總政治局局長的位置處於空缺狀態，總政治局目前由第一副局長金正閣（大將）和副局長金元洪（大將）領導。這兩人都被列為金正恩陣營的人。
金正日時代比較活躍的軍方人士大都被60歲左右的新軍方人士所代替。剩下的人主要留在國防委員會。國防委員會副委員長吳克烈（大將）和李勇武（次帥），以及局長玄哲海（大將）等就是其中的代表人物。大都年事已高的這些人應該會隨著時間的流逝自然而然地淡出歷史舞臺。
