我當年博士畢業時請了一幫朋友吃飯，系裡一位秘書送給我一個包裝精緻的蠟燭，讓我十分納悶：怎麼還有送蠟燭的？又沉又不實用，中國人說不定還覺得有些忌諱呢！其實我後來才發現，美國人送禮送蠟燭的還真不少，他們就覺得好看，屬於家裡的裝飾品。
美國人朋友同事之間送禮並不複雜，通常到別人家裡串門吃飯，客人一般會先問好主人需要帶什麼東西，一瓶葡萄酒、一小包水果或者一束鮮花都是普遍的手信，開誠佈公，沒人會覺得送禮太少而不好意思，主人也不需要因為禮品太重而推卻。
美國人辦各種喜事時也和中國人一樣，互送禮品以表情誼，然而中西文化中對於禮物的看法有很大不同，比如美國人送禮喜歡包裝得漂漂亮亮，也喜歡對方當場打開禮品，而中國人則不好意思在送禮人面前打開禮品；中國人給長輩和小輩送的禮品有不同講究，美國人則是看場合而不是看輩分送禮；中國人喜好送禮金，美國人則很少送現金，頂多送禮品卡；中國人喜歡送食品和補品，美國人則因為文化多樣性，極少送食品，更沒有補品這一說；美國人喜歡互贈賀卡，因此以賀卡起家的豪馬公司生意做得極大，而中國人覺得賀卡有點小兒科，等等。
美國人最典型的做法，是在喜事之前公開一個禮品單子，單子裡從幾塊錢的小玩意兒到幾百元的電器等一一列出，讓賓客根據他們的經濟承受能力在單子裡自選。這樣一來送的禮物不會重複，也保證都是主人需要和喜愛的東西。美國各大網站如亞馬遜和各大超市都有這樣的登記禮品單的服務，客人到超市裡列印出禮品單，還能具體告訴你在超市裡哪區哪行選購，省時方便，或者直接寄到主人家中。美國人送禮一般還附送禮品收據，如果主人發現禮品不合用，還可以退掉換禮品卡，徹底杜絕了浪費。
結婚生子時，美國人也會收到大量禮品，眾人拾柴火焰高，幫助新婚夫婦或新父母添置必需品，像尿布和嬰兒服裝等，新父母都是收到手軟。美國人回禮也和中國人不一樣，他們會回贈每個客人一張「感謝卡片」，並不會根據禮品的輕重回送東西，而是會等到下次對方辦喜事的時候再回禮。雖然沒人會覺得這種回禮太輕，但只有口頭上的感謝是不夠的，人家就是注重這個形式，就像工作面試後的那封感謝email是一定要寫的。
據我觀察，美國極少有下級給上級送禮的。我們老闆過生日，他本人沒吱聲，秘書幾天後想起來了，叫大家一起湊份子給他買生日禮物，我給了10美元，秘書還面露難色：「你給太多了……」。我覺得其實不多啊……後來買了一盒巧克力，老闆還讓大家分著吃了。出去吃工作餐，要不就是老闆埋單（單位報銷），要不就是AA制，絕對沒有下屬爭著付款的現象。不過老闆出國，倒是會給每個下屬帶件小禮物，過新年還送我一瓶香檳酒，敢情這美國的馬屁是倒著拍的！
