「諸葛一生惟謹慎，呂端大事不糊塗。」北宋呂端因被後人寫入這副對聯而聞名。「大事不糊塗」是宋太宗趙光義對呂端的評語，宋人文籍中多有記載，後被載入《宋史·呂端傳》。宋太宗想任命呂端為相，有人反對，理由是「為人糊塗」，太宗說「端小事糊塗，大事不糊塗」，決意提拔了呂。
從反對意見看，呂端的「糊塗」在當時很出名。「糊塗」一是表現在對官場極看重的官位、排名等毫不介意。呂端為相前任參知政事（副相），比他年輕二十多歲的寇准隨後也被任命為參知政事，呂端「請居准下」，請求讓寇准排名在自己前面。呂端升了宰相，寇准還是參知政事，呂又想到寇准幹練多才，但脾氣耿直，萬一內心不服氣，合作不好，就誤朝政大事了，於是請求太宗下詔，讓副相寇准和他輪流掌印，領班奏事，一同處理國家大事。太宗採納呂端的意見，但下令凡大事都先由呂端斟酌再上奏，明確了呂的最高權力，呂卻總是謙讓，從不專斷。在論資排輩的官場，一再讓權給資歷、地位都比自己低的年輕同僚，在別人眼中，確實夠「糊塗」。
「糊塗」表現之二是對錢財沒什麼概念。呂端歷三朝皇帝，當了四十多年官，卻不蓄資產，又輕財好施，常賙濟人。他去世後，三個兒子官位不高，生活日益拮据，辦婚事沒錢，只好把住房抵押出去。宋真宗看不下去，從皇宮內庫支錢替呂家贖回房子，又賞錢財讓他們還了舊債。宰相家的日子過成這樣，足證呂端「糊塗」。
一個謙退、廉潔的人也可能是唯唯諾諾的庸才，呂端卻不是。他對名位的退讓使年輕的寇准在行政能力上得到更多歷練，砥礪鋒芒，日後成為一代名相。更重要的是，在國家大政方針上，呂端不僅毫不糊塗，而且思路清晰，深謀遠慮，處置到位。西夏李繼遷，屢屢興兵與宋軍交戰，令太宗十分頭痛。宋軍俘獲了繼遷老母，太宗獨召時任樞密副使掌管軍事的寇准商量，準備公開處死老太太以震懾李繼遷。呂端一改「糊塗」常態，主動找寇准問清始末，認為處置不妥，立即叫停，向太宗進言：楚漢相爭，項羽抓了劉邦父親，要在陣前烹煮，結果劉邦說你我約為兄弟，我爹即你爹，煮了就分我一杯湯吧。做大事的人不顧及父母，何況李繼遷這樣的叛逆之人呢？陛下今天殺了老太太，明天就能捉住李繼遷嗎？如果捉不住，只會深結仇怨，更堅定他的反叛之心。太宗覺得有理：那你說怎麼辦？呂端獻策：在延州（陝西延安）妥善安置、奉養李母，對李繼遷實行攻心戰，雖不一定能招降，但他牽掛母親，總會有顧忌。太宗連聲稱好：要不是你，就誤大事了。後來，李母病死在延州，李繼遷與吐蕃作戰陣亡，其子對宋稱臣，宋夏在較長時間內相安無事。事實證明呂端的戰略眼光與行政能力均屬一流。
名利小事，不介意，不計較，國家大事卻毫不含糊。可見呂端並非性格顢頇，而是胸懷雲淡風輕。這樣的「糊塗「官員，多幾個好。
