立冬與立春、立夏、立秋合稱四立，在古代社會中是個重要的節日，這一天皇帝會率領文武百官到京城的北郊設壇祭祀。在現在，人們在立冬之日，也要慶祝一下。
「立冬」節氣在每年的11月7日或8日，我國古時民間習慣以立冬為冬季的開始，《月令七十二候集解》說：「立，建始也」，又說：「冬，終也，萬物收藏也。」其實，我國幅員廣大，除全年無冬的華南沿海和長冬無夏的青藏高原地區外，各地的冬季並不都是於立冬日同時開始的。按氣候學劃分四季標準，以下半年候平均氣溫降到10℃以下為冬季，則「立冬為冬日始」的說法與黃淮地區的氣候規律基本吻合。我國最北部的漠河及大興安嶺以北地區，9月上旬就早已進入冬季，首都北京於10月下旬也已一派冬天的景象，而長江流域的冬季要到「小雪」節氣前後才真正開始。
我國古代將立冬分為三候：「一候水始冰；二候地始凍；三候雉人大水為蜃。」 此節氣水已經能結成冰；土地也開始凍結；三候「雉人大水為蜃」中的雉即指野雞一類的大鳥，蜃為大蛤，立冬後，野雞一類的大鳥便不多見了，而海邊卻可以看到外殼與野雞的線條及顏色相似的大蛤。所以古人認為雉到立冬後便變成大蛤了。
對「立冬」的理解，我們還不能僅僅停留在冬天開始的意思上。追根溯源，古人對「立」的理解與現代人一樣，是建立、開始的意思。但「冬」字就不那麼簡單了，在古籍《月令七十二候集解》中對「冬」的解釋是：「冬，終也，萬物收藏也」，意思是說秋季作物全部收晒完畢，收藏入庫，動物也已藏起來準備冬眠。看來，立冬不僅僅代表著冬天的來臨。完整地說，立冬是表示冬季開始，萬物收藏，歸避寒冷的意思。
立冬吃餃子
立冬節氣，有秋收冬藏的含義，我國過去是個農耕社會，勞動了一年的人們，利用立冬這一天要休息一下，順便犒賞一家人一年來的辛苦。有句諺語「立冬補冬，補嘴空」就是最好的比喻。
在食俗方面，立冬則有吃倭瓜餃子的風俗。立冬時，到市場買倭瓜，已很少見。這種倭瓜是夏天買的，存在小屋裡或窗台上，經過長時間糖化，做餃子餡，味道既同大白菜有異，也與夏天的倭瓜餡不同，還要蘸醋加爛蒜吃，才算別有一番滋味。
以前無錫過立冬，一大習俗就是「吃糰子」。立冬時節恰逢秋糧上市，用新糧食做成的糰子特別好吃。據老專家介紹，鄉下以自己做糰子為主，而城市則以買現成的為主。糰子的餡有豆沙的、蘿蔔的、豬油的，尤其是用醬油做成的餡味道特別好。
在我國南方，立冬人們愛吃些雞鴨魚肉，在臺灣立冬這一天，街頭的「羊肉爐」、「薑母鴨」等冬令進補餐廳高朋滿座。許多家庭還會燉麻油雞、四物雞來補充能量。
在我國北方，特別是北京、天津的人們愛吃餃子。為什麼立冬吃餃子？因為餃子是來源於「交子之時」的說法。因我國以農立國，很重視二十四節氣，「節」者，草木新的生長點也。秋收冬藏，這一天，改善一下生活，就選擇了「好吃不過餃子」。大年三十是舊年和新年之交，立冬是秋冬季節之交，故「交」子之時的餃子不能不吃。現在的人們已經逐漸恢復了這一古老習俗，立冬之日，各式各樣的餃子賣得很火。
「立冬」到，「立冬」峭，立冬來了吃餃子。大年三十是舊年和新年的交接，而立冬則是秋天和冬天交接的時節，所以，「交」子之時的餃子是不能不吃。北方有句老話叫「再好吃的，不如自家的餃子」意思就說再好吃的東西，也趕不上咱自家人親手包完再下出來的一碗熱熱乎乎的餃子。其實，如今大魚大肉人們什麼沒吃過，餃子的口味也不是很特別，但是一說到餃子人們還是會流口水。歸根到底，還是因為，記憶中，年少時每次吃餃子，一家人無論平時多忙都會聚到一起，爸爸媽媽叔叔阿姨姑姑嬸嬸齊上陣，和面的和面，調餡的調餡，搟皮的搟皮，忙的不亦樂乎。茴香餡、韭菜餡、豬肉大蔥餡、每一種都能充分勾起我們的饞蟲。待到下鍋滾三滾以後，一盤盤晶瑩剔透圓滾滾的大餃子就出鍋啦！香噴噴、熱乎乎，沾上奶奶親自醃的臘八醋，再咬一口早已包好的大蒜，怎一個香字了得！一口一個塞滿整個嘴巴，讓餃子的香味溢出滿滿的，最後，再來一碗溫軟的餃子湯。絕了！日子就這樣美美的，一個小小的餃子就能讓人很滿足，難怪外出的遊子最想念的就是媽媽包的餃子了。
補冬
立冬節氣的到來，是草木凋零，蟄蟲伏藏，萬物活動趨向休止，以冬眠狀態，養精蓄銳，為來春生機勃發作準備。人類雖沒有冬眠之說，但民間卻有立冬補冬的習俗。人在這個進補的最佳時期，進行食補，為抵禦冬天的嚴寒補充元氣。在冬季應少食生冷，尤其不宜過量的補。一般人可以適當食用一些熱量較高的食品，特別是北方，可以吃些牛、羊肉，但同時也要多吃新鮮蔬菜。吃一些富含維生素和易於消化的食物。
冬令進補吃膏滋是蘇州人過立冬的老傳統。在舊時蘇州，一些大戶人家還用紅參、桂圓、核桃肉，在冬季燒湯喝，有補氣活血助陽的功效。通常每到立冬節氣，蘇州中醫院以及一些老字號藥房都會專門開設進補門診，為市民煎熬膏藥，銷售冬令滋補保健品。
據常州一些老人回憶，舊時就有補冬的風氣，勞動了一年的人們，利用立冬這一天要休息一下，順便犒賞一家人一年來的辛苦。有句諺語「立冬補冬，補嘴空」就是最好的比喻，所以每到立冬，各大醫院的膏方門診就開始熱起來了。
冬泳
有意思的是，慶祝立冬的方式現在也有了創新，現在有些地方慶祝立冬的方式現在也有了創新，在黑龍江哈爾濱、河南商丘、江西宜春、湖北武漢等地立冬之日，冬泳愛好者們就曾用冬泳這種方式迎接冬天的到來。冬泳無論在北方還是南方，是冬季人們喜愛的一種鍛練身體的方法。
