1921年7月23日至31日，在上海召開了中共「一大」。開會的地點選在了李漢俊的寓所，外地代表9人住在博文女校。「九個臨時寓客」是：毛澤東、何叔衡、董必武、陳潭秋、王盡美、鄧恩銘、劉仁靜、包惠僧。包惠僧剛到上海那天，住在漁陽裡2號（也就是上海陳獨秀的寓所，又是《新青年》雜誌編輯部），後張國燾叫他也搬到博文女校來。
毛澤東孤僻不合群 一大代表都認為他神經質
當時，只租了博文女校樓上的3間房子，據包惠僧回憶：「當街的兩間中靠東的一間是張國燾、周佛海和我住的。張國燾也不常住在這裡，他在外面租了房子。鄧中夏到重慶參加暑假講習會路過上海，也在這間住了幾天，靠西的後面一間是王盡美、鄧恩銘住，毛澤東是住在靠西的一間。這房屋很暗，他好像是一個人住。……除了毛澤東是睡在一個單人的板床，是用兩條長凳架起來的，我們都是一人一張席子睡在地板上，靠東一邊的幾間房屋當時是空著的。」毛澤東當時受到「特殊照顧」的原因是，一是他個子較高，二是他睡覺時愛打呼嚕，三是他性格看上去孤僻，不合群，大家認為他神經質。
開會時，各地代表們相互交換意見，都認為應當在各地從事組織工人運動，但對於黨的工作如何進行，卻沒有多加討論。當時，與會代表都還年輕，最小的是北京小組的代表劉仁靜，只有19歲；山東小組的鄧恩銘也只有20歲，王盡美23歲；張國燾、周佛海都是24歲，毛澤東28歲，陳公博是帶著新婚妻子來開會的，李達也剛剛結婚不久，與會代表中多數沒有結婚，相互見面時總要談起戀愛的故事。但「毛澤東同志卻始終沉著，常常獨自一人，搔首尋思，絕不他顧。同志們見了他這種神情，總說是神經質，殊不知他是正在計畫著回到長沙後如何推動工作」。
當時毛澤東和參會的其他代表有一種明顯的隔膜和距離，面對其他代表也有一點自慚形穢，甚至略有自卑，因為其他人要麼是留洋的，如李達、李漢俊、周佛海、董必武都是在日本留學的；要麼是名牌大學的學生，如張國燾、劉仁靜、陳公博是北大的學生，而毛澤東當年只能靠著恩師楊昌濟的關係在北大圖書館做清潔工人，兼在北大做「偷聽生」，陳潭秋也是武昌高師（武漢大學的前身）的畢業生；只有王盡美、鄧恩銘與他在學歷上差不多，但兩人又比毛澤東年輕；與他同來的何叔衡比毛澤東大17歲，人老實又有一份體面的工作，且又是前清秀才；包惠僧雖然也是中師畢業，但多年在報界工作，文筆不俗，深得陳獨秀賞識，此次是以陳獨秀個人觀察員的身份，懷揣「陳氏尚方寶劍」出席會議的。當然毛內心裏，卻又是瞧不起這幫書生的。
實際上「一大」更應該算是一次理論研討會，李達、李漢俊等對於馬列主義有較深的研究，對於馬克思的著作，有些他們可以倒背如流，難怪長沙的何叔衡只參加了兩次會議，就回了湖南，很顯然他是聽不懂的，在這樣的會議上，毛澤東也只有坐在一邊保持沉默。
