鬥茶-茗園賭市圖
在中國的茶文化中，宋代的「玩茶」最為出名。鬥茶，就是那個時代的產物。
所謂鬥茶，即比茶、賽茶、評比茶的優劣。宋人唐庚在《鬥茶記》中曰：「政和二年三月壬戌，二三君子相與鬥茶於寄傲齋，予為取龍塘水烹之第其品，以某為上，某次之。」《大觀茶論》序曰：「天下之士，勵志清白，竟為閑暇修索之玩，莫不碎玉鏘金，啜英咀華，較筐策之精，爭鑒別裁之。」唐庚和《大觀茶論》所說的是文人雅士的閑情鬥茶，而鬥茶最初來源於民間。據《茶錄》記載，鬥茶之風起源於貢茶之地建安(今福建)，是茶民為了評比茶的高低而生成的。
鬥茶在宋代最為流行。由於流行，更加豐富了中國的茶文化。在中國的鬥茶文化中，最值得一說的是《和章岷從事鬥茶歌》與《茗園賭市圖》。
《和章岷從事鬥茶歌》是宋代范仲淹所作：「年年春自東南來，建溪先暖水微開。溪邊奇茗冠天下，武夷仙人從古栽。新雷昨夜發何處，家家嬉笑穿雲去。露芽錯落一番榮，綴玉含珠散嘉樹。終朝採掇未盈蠑，唯求精粹不敢貪。研膏焙乳有雅制，方中圭兮圓中蟾。北苑將期獻天子，林下雄豪先斗美。鼎磨雲外首山銅，瓶攜江上中泠水。黃金碾畔綠塵飛，碧玉甌中翠濤起。鬥茶味兮輕醍醐，鬥茶香兮薄蘭芷。其間品第胡能欺，十目視而十手指。勝若登仙不可攀，輸同降將無窮恥。吁嗟天產石上英，論功不愧階前冥。眾人之濁我可清，千日之醉我可醒。屈原試與招魂魄，劉伶卻得聞雷霆。盧仝敢不歌，陸羽須作經。森然萬象中，焉知無茶星。商山丈人休茹芝，首陽先生休採薇。長安酒價減百萬，成都藥市無光輝。不如仙山一啜好，泠然便欲乘風飛。君莫羨花間女郎只斗草，贏得珠璣滿斗歸。」
在此鬥茶歌中，范仲淹把鬥茶的原因、鬥茶的情形、鬥茶的意韻等等，都描繪得淋漓盡致。「勝若登仙」「輸同降將」，鬥茶何以這般？原來勝者可成為貢茶。敬奉貢茶有功者，陞官發財也。據《高齊詩話》記載，宋代的鄭可簡就因貢茶有功，官升福建路轉運使。
宋代的鬥茶，從茶民制茶者到茶商，從民間到皇宮，從百姓到文人雅士，幾乎是各個階層都愛玩鬥茶。茶民制茶者玩鬥茶，是為了自己的茶得個好名次；商家玩鬥茶，是為了更好地推銷自己的茶餅；百姓與文人雅士及皇宮玩鬥茶，則是閑情之趣。流行的宋代鬥茶，使宋代茶文化上了一個新台階，茶文化從詩文發展到茶畫。宋代創作了不少茶畫。著名畫家劉松年的《茗園賭市圖》，就是一幅描繪市井鬥茶的情景。
《茗園賭市圖》鬥茶圖(此畫在臺北故宮博物院)。此畫以人物為主，畫面上人物不少，畫中茶販有注水點茶的，有提壺的，有舉茶杯品茶的。右前邊有一挑茶擔賣茶小販，停肩觀看，還有一婦人一手拎壺另一手攜小孩，邊走邊看鬥茶。此畫中有男人、女人，老人、壯年、兒童，人人有特色表情，眼光集於茶販們的「鬥茶」，個個形象生動逼真，把宋代街頭民間鬥茶的情景淋漓盡致地描繪在世人面前。
