巴西里約熱內盧一個海灘。 REUTERS
路透：世界未來挑戰：不是人太多而是太少
如果全世界都追隨歐洲人口模式，這個假設的機率可是非常大，那麽，到2200年全球人口數量可能不到現在的半數水平，而房屋數量則接近這一數字的三倍。
截至2011年10月31日，全球人口預計將超70億，很多決策者短期擔憂主要圍繞如何為下半世紀20-30億新增人口提供資源等問題。
看到這樣的天文數字，人們腦海中必然會浮現資源短缺與混亂無序的景象。但事實上，糧食生產和技術的提高，可保證人口增長繼續走在通暢、與相對平穩的軌道上。而真正可能的夢魘應該是：全球人口迅速老齡化，窮國和富國人口出生率驟降。
很多人口學家與長期規劃人士指出，未來一個世紀的挑戰不在於應對人口的不斷增長，而在於如何管理一個不斷膨脹的老齡人口，同時找出實現繁榮、提供就業與必需服務的新策略。
人口老齡化趨勢加大醫療與社保開支，而且可能削弱生產力，它已經是全球金融危機的推手之一。不過，儘管政客們面對近憂擔心不已，專家們卻指出人們對長遠人口挑戰的探討並不到位。
華盛頓喬治梅森大學知名人口學專家、公共政策教授Jack Goldstone說道：「這是一個與以往任何世界與人口狀況都截然不同的世界。」
「我們原以為人口氾濫會導致人類向外太空轉移。但這個看起來根本不是問題。而且壓根沒有制定應對這種長遠問題的政策框架。」
由於世界上很多貧窮國家的人口增長率仍然很高，全球人口生育率--每一對夫婦生育子女的數量--大約為2.5，這個數字對於取代當前人口綽綽有餘。
但在較為富裕的國家，人口生育率已經大幅下滑。俄羅斯、新加坡以及多個其他發達國家已經採取了鼓勵生育的政策，但結果參差不齊。
儘管具體數據各有不同，但多數預測認為全球人口大約於2070年達到頂峰，數量為90億，然口開始下滑，也許會非常快。
暫時：一個擁擠不堪的老齡化世界
在西方世界，上述年份將意味著「嬰兒潮」一代的子女們都已經走上人生暮年；在發展中國家，「青年膨脹層」--中東國家等當前巨大的青年群體--也將逐漸消失。
世界銀行專門研究拉美地區的人口專家Daniel Cotlear說道：「顯然，發達世界生育率降幅最大，但多數中等收入國家的降速也很快，甚至一些比較成功的低收入國家也是這樣。」
「伴隨人口老齡化，挑戰也會隨之而來。」
到2030年，在多個西方國家以及日本與韓國等一些亞洲經濟體，超過三分之一的人口將是65歲以上年齡群體。
很多發展中國家，尤其是實行獨生子女政策的中國及許多其他國家，也會迅速跟進，但往往沒有足夠的財力來支付醫療、醫護成本。
紐約「全球老齡聯盟」執行董事、外交關係委員會資深研究員Michael Hodin說道：「這是當今時代的重大問題。數字非常驚人。具體預測各有不同，但這個並不重要，因為所有預測都指向同一個方向。」
一個空蕩蕩的星球？
短期而言，很多富裕國家通過引入海外人口來填補國內人口結構缺口，照料老年人，並完成一些其他體力勞動。但這種做法今後也可能會變得不可持續，因隨著生育率的下降，這種勞動力資源也會逐漸枯竭。
但一些人仍持樂觀態度。
維也納人口研究所研究組帶頭人Sergei Scherbov說道：「到時會是一個非常老齡的世界，但也會是一個受教育程度非常高的世界。」
「人們會生活得更加健康。我個人認為我們會適應這種狀況。」
按照一種極端推算，假設全球生育率降至上海0.8的水平，22世紀初全球人口將迅速萎縮，到2150年全球總人口會不到10億。
如果生育率是接近歐盟平均數1.5，到2140年全球人口將降至50億以下，2200年繼續降至30億。如果繼續當前2.5生育水平，2100年全球人口將超150億。
喬治梅森大學的Goldstone說道：「老齡化真正的問題是經濟增長問題。如果經濟增長，我們就負擔得起老年人口的養老金與醫療。但如果不增長，每個人都會受影響。」
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中國時報：全球人口 下世紀恐暴增為150億
今年十月底之前，地球上第七十億個人將會出生，但更驚人的是，聯合國人口基金會（UNFPA）本週將發布的《二○一一年世界人口概況》報告指出，除非趕快採取抑制生育率的措施，否則全球人口到二一○○年時很可能倍增，達到一百五十億人。
之前UNFPA曾估計，全球人口將於本世紀結束前達到一百億人，現在這個估計數字陡然調升五○％，讓很多專家震驚。鼓吹人口控制的馬丁說，地球進入一個危險新階段，即將接近一個由人口成長、氣候變化和石油枯竭組成的完美風暴。
但也有專家抱持懷疑態度。美國喬治梅森大學教授高史東說，他認為世界各國領袖會採取措施，以確保地球人口在低於那個高水平前就穩定下來，而且降低生育率的手段和慾望已經普及全世界。高史東估計，地球人口在二一○○年比較可能達到一百至一百二十億。
地球人口自一九六○年代以來已成長了一倍，主要是拜非洲、亞洲和拉丁美洲的高生育率之賜，加上醫藥普及使得兒童死亡率降低，以及世界各地人民的壽命普遍延長。
