美國科學家利用大腸桿菌加密訊息，此細菌的螢光蛋白會發出不同顏色的光，以表達不同的字元。（圖片來源：Tufts University）
美國科學家研究出一種利用細菌為訊息加密的方法，猶如活的隱形墨水，訊息接收者可在解密後得知訊息內容，這種方法或為資訊時代提供另一種加密選擇。
塔夫斯大學（Tufts University）研究人員首先對7種大腸桿菌菌株進行基因改造，使每種菌株擁有不同的螢光蛋白（fluorescent proteins）。這些螢光蛋白在特定波長的光照射下會發光，7種菌株發出7種不同顏色的光。藉由在字模中排列這些彩色光點，研究人員設計出一種被稱為「微生物印刷陣列密寫」（Steganography by Printed Arrays of Microbes）的加密方法。
在使用這種方法時，研究人員先將不同的大腸桿菌依照設定好的密碼養在培養基中，再將硝化纖維素（nitrocellulose）材質的紙按壓在培養基上，使細菌密碼印在紙上，經乾燥後，螢光蛋白髮光的屬性會消失，此時即可裝在信封裡寄出。收信人收到後，須將大腸桿菌印到培養基上，等到細菌長起來，再以特定波長的光照射使其發光，即可看到以光點表示的加密訊息。
此訊息的每個字元以兩種顏色加密，總共有49種可能的組合，這足夠26個英文字母、0至9的數字和其它符號使用。
研究人員表示，他們可以設定細菌在某個時候生長或死亡，使加密訊息不會永遠存在，猶如會自動銷毀的檔案，以確保安全。而培養基的種類、照射光的波長，也是解密的鑰匙，即使細菌密碼被攔截，如果不用正確的培養基和照射光，也無法看到密碼，如此可減少泄密的風險。
這種或可應用於生物條碼、防偽裝置、或秘密通信的技術，並非首次使用的生物加密法，先前已有科學家將訊息藏在DNA中，但該校化學家沃特（David Walt）指出，這種方法比DNA容易使用，但能傳遞的訊息較少。
沃特說，一般大小的紙張大概可以表達500到1,000個符號，這足夠傳達一項任務，但還不足以將一個國家的機密偷偷傳出去。
上述研究發表於美國《國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）中。
