沙烏地阿拉伯國王阿布杜拉（Abdullah）今天裁示沙國女性2015年將獲得投票權及地方議會參選權，不過沙國女性仍然無權未經男性允許出國旅遊，甚至開車出門。
美聯社以「沙烏地之春」讚譽阿布杜拉此舉。儘管對沙國女性而言，這是劃時代的進步，她們仍然無法在未獲男性監護人許可情況下進入內閣擔任部會首長或出國旅遊，連開車都不行。
沙國最保守的價值觀重擔全落到女性身上，她們發現自己時常引來煩人的沙國宗教警察注意。沙國宗教警察從嚴解釋伊斯蘭教律法，在大街上、購物中心、大學校園等公共場所巡查。
沙國政府多年來投資大筆開支改善教育和職業訓練，讓沙國女性地位提高不少，但社會地位仍無法等同男性。就此而言，阿布杜拉授予女性投票權、地方議會參選權的決定可能無法滿足她們。
沙烏地阿拉伯女權主義者哈瓦達（Wajehaal-Hawaidar）說：「何不明天就給我們這些權利？我認為國王不想動搖國家根基，但環顧四周，讓我們覺得很羞恥，我們竟然還在苦思如何獲得這些女性基本權利。」
沙國女權人士卡塔尼（Maha al-Qahtani）是教育部職員，她今年稍早違反禁令開車出門。卡塔尼說：「我們沒有要求參政，我們只要求給我們基本權利。我們要求被當作平等的公民看待，讓我們能脫離男性監管。」
阿布杜拉今天也宣布將指派女性加入諮議會（Shura Council）。諮議會於1993年成立，目前成員皆為男性，負責對各種國事提出諮詢建議供決策者參考，諮詢範圍從國內一般政策到社會與經濟發展計畫，以及與他國簽訂合約都有。
沙烏地阿拉伯的女權問題很棘手，沙國沒有任何夠強大的社會或政治勢力能改變女權，一切取決於國王。即便如此，國王對此採取行動前，仍得尋求共識。
專欄作家哈紹吉（Jamal Khashoggi）認為，女性獲得地方議會投票權、有權加入諮議會，表示女性將進入沙國立法和行政部門，她們接下來就會嘗試爭取免受男性監管自行開車、旅遊的權利。
他說：「女性享有諮議會議員免責權，卻沒辦法未經允許開車、旅遊，是非常奇怪的事。現在的氣氛變得更有利於這類改革─歷史的力量、道德壓力和我們周圍環境發生的改變。」
