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遠在二千多年前，《內經》對飲食療法已經有詳盡的介紹。《素問．藏氣法時論》說：「五合為養，五果為助，五畜為益，五菜為充，氣味合而服之以補益精氣。」
《五常政大論》又說：「大毒治病十去其六，中毒治病十去其七，常毒治病十去其八，無毒治病十去其九，果肉蔬菜，食養盡之。」
唐代名醫孫思邈也說：「夫為醫者，當需曉病源，知其所紀，以食治之，食療不癒，然後命藥。」以上的論述，相距我們今天的生活方式已經很遙遠了。然而，到今天，我們仍然樂於繼承這種傳統療養法，而且還有所發明，有所提高。今天，有很多患了慢性疾病的的患者，他們都很樂意地去採用飲食療法調理身體的。就是身體很好的人也經常會吃一些補品以調理身體或作為延年保健之用。譬如在冬天吃蛇、水魚、水鴨等。
食療，似乎是中國人社會的一種特殊生活方式。就是平日不會接受中醫藥物治病的人士，偶然也會接受中醫食療的方法。或許在傳統的華人社會裏，從小就接受了這種生活習慣。最常見的例子是：學生在中小學階段、為了應付考試，母親或許會用川芎燉魚頭、西洋參燉雞、冰糖燕窩等給孩子作為補身之用。女孩子月經完畢後，身體感到虛弱頭昏，也會吃點當歸、紅棗茶。
他/她們長大後，這些有效經驗就會繼續下去，或者再傳給下一代。這就是食療盛久不衰的原因。儘管他們患病時不肯看中醫和服中藥。然而，對食療的抗拒顯然是最少的。有些朋友就是當了西醫，當然，他們不會相信__至少不會鼓勵服中藥。可是在他們當中不少也支持中藥食療的，尤其是年輕的一代，他們絕大多數是來自低下階層的家庭。有那一個絕對沒接受過中國式的食療呢？說不定他本人也許是從小用中藥餵大的。我認識的一位西醫，童年患哮喘，他就是經常吃冬蟲草燉水鴨和蛤蚧成長的。可是，他卻對病人說吃這些東面作為治病沒有科學根據。未知要當西醫的是否一定要跟傳統醫學劃清界限？天曉得！食療在華人社區裡還是很受歡迎的。
近十年來，就連外國人也對食療感到興趣，在中國的一些大城市，如北京、上海、南京、廣州等也有搞一些藥膳餐，也就是食療的一種方式，寓醫藥於飲食當中。烹調技術高明的，每一道菜都弄得外型美觀而且沒有特殊的藥味。客人吃得大快朵頤，完全沒有半點吃藥療病的心理壓力，既可治病又可以一享口腹之欲。尤其對糖尿病者。既可滿足他們的飢餓感，又可以幫助他們降糖，真是一舉兩得。
飲食療法，顧名思義，是通過飲料和食物兩種形式治療疾病。飲料方面如藥材浸製的酒，在市面上常見到的如十全大補酒、靈芝酒、三蛇酒等。
保健飲料有山楂烏梅汁、西洋菜蜂蜜、杏仁雪梨汁等。甜品方面有雪耳紅棗茶、雪蛤膏、燕窩燉品、羌汁燉奶。這方面真是多姿多採。
藥粥也有很多品種，如紅棗粥、淮山薏米粥、栗子粥、袪濕粥等。
藥膳更是數不勝數，隨便介紹幾種也令你食指大動。花膠燉水魚、淮杞燉鴿、蛇羹、花旗參燉雞......。
我們將分類介紹一些飲食療法方面的食品和「菜譜」。既對身體健療有益又沒有半點吃藥的心理不安，還可以大快朵頤，這就是中醫藥的一大特色。中醫強調「醫食同源」、「藥食同源」，飲食療法就是療病保健和養生的一個很好的方法。
