中國星期二宣布，網民達到四億八千五百萬。 與此同時，中國微博用戶數量井噴式增長，2011年半年增幅超過200%多， 由原來的六千三一十一萬增長到一億九千五百萬。如何解讀這些數字的含義？
中國截至今年六月底有四億八千五百萬網民的數據來自中國網際網路路信息中心星期二發布的《第28次中國網際網路路發展狀況統計報告》。 不過， 報告顯示，雖然中國網民數量仍然增長，但增速明顯減緩。 為此，中國網際網路路專家章征軍表示：
「網民整體的基數一直在增加。但是網民主要的人群是青年、中年、包括到學生人群。實際上目前已經飽和了。未來的增長率是在中老年、很小的青少年、包括在偏遠農村的地方。這些地方的增加，所以它的增長率就比較低了。」
章先生預測，中國網民數量增長的相對飽和點在6億到7億之間。中國網際網路實驗室不久前的預測認為，到2015年中國網民將從4億上升到8億。在中國網民數量不斷增加的同時，中國中國網際網路路信息中心星期二發布的報告還顯示，中國微博用戶數量井噴式增長，2011年半年增幅超過200%多，由原來的六千三一十一萬增長到一億九千五百萬。不過，旅居瑞典的中國問題評論人士李野先生表示，不要對中國公布的這些耀眼數字太在意：
「很多數字在不是非常自由的國家，這些數字你沒法看。所以說增加了幾倍，是不是就是一個很好的跡象？我認為也未必是如此，一般要是兩億個微博發表它不喜歡的事情，可能明天這兩億都不存在了。所以這只能說中國現在網路普及得越來越快，越來越好了。」
那被中國搜狐網站創辦人張朝陽稱為「提高整個社會的智商」的微博在中國網民中普及迅速的原因何在？章征軍認為：
「 微博本身的參與價值、傳播價值，所有通過媒介相關的，它們最先接觸到微博。然後所有平面媒體、網路媒體、電視媒體，所有的媒體都是通過微博來傳播信息，或通過微博來打造信息。另外中國一些比較熱門的事件都跟微博有關係，通過微博進來，而微博本身的形式又非常簡單，非常高效。」
章先生強調，簡單高效的微博和網際網路路的確使中國普通民眾接受信息、傳播信息和分析信息的能力增強，整個社會被網際網路路聯繫得更加緊密。儘管如此，瑞典的李野先生認為，網路民主時代還沒有隨著中國網民數量的增加而像有些人說得那樣已經到來：
「 應該說中國所謂的五億網民之中，我個人認為，其中絕大多數都是三十歲以下的年輕人。在整個社會構成之中，他們是屬於影響力比較小的群體，主要還是依靠網際網路平臺進行一些交流、交往、娛樂這些功能。所以它對現實生活的影響還是有限。因為這些人都是孩子嘛，無法表達一個比較成熟的觀點。所以說網路民主時代，或者是現實的通過網路中國的民主時代，我覺得現在還沒有到來。不過現在網路的普及和發展確實讓我們看到了一些民主的希望。」
有人說，網際網路是上帝送給中國人最好的禮物。當越來越多的中國人擁有上帝送來的這一最好禮物的時候，有一句話在中國也被越來越的網民知曉：「不敢說真話是個人的羞恥，不能說真話是時代的羞恥」。
