中國官方智庫社科院日前發布的2011年《新媒體藍皮書》透露，中國已成為全球新媒體用戶最多的國家。同時，中國網站總數比上一年下降41%但藍皮書執行主編表示，這與中國的網路言論自由無關。
中國社會科學院7月12號在北京發布社2011年《新媒體藍皮書》。藍皮書指出，2010年全球網際網路網民已突破20億、手機用戶超過50億。中國網際網路網民去年底達到4.57億，較10年前增長近20倍，手機用戶近9億，中國已成為名副其實的全球新媒體用戶第一大國。根據網際網路世界數據中心 2010年6月的統計，中文語種網民自2000年至2010年增長率達到1277%，目前僅少於英語網民（5.37億），中文成為全球網際網路的第二大語種。藍皮書的數據還顯示，中國去年的網際網路站總數為191萬個，比2009年的323萬個減少了132萬個。這是中國網際網路站年度總數第一次下降，降幅高達41%。但同時，去年中國網頁數量達到600億個，比2009年增長78.6%。
中國《南方都市報》的報導說，對此，藍皮書執行主編、社科院新聞與傳播研究所副研究員劉瑞生解釋，中國網站數量的減少與官方控制網路言論自由無關。他認為，其原因在於：一金融危機的態勢使不能形成盈利模式的網站退出了市場；其次是，中國網站的建網、運營都需要遵循法律規定，為了淨化網路空間，近年來因整治網 絡淫穢色情也關閉了一些非法網站。他強調，「中國網際網路言論自由度非常高，近年來因言論尺度而被關閉的網站非常之少。」
但關注中國網路自由的人士卻指出，實際上，中國當局對網際網路的控制一直很嚴格，除了對國內網站進行嚴密審查和控制外，還方封鎖一些海外的網站和信息。網際網路上敏感字詞一律被迅速刪除；此外，許多海外的新聞網站和類似Facebook，Youtube等社交網站也都被中國當局屏蔽。中國還有巨大的網路防火牆等，這些都顯示了中國政府打壓網站的嚴厲程度。
在美國的原中文網刊《大參考》主編李洪寬指出，金融危機可能導致一部分中國網際網路網站關閉，但有很多網站是因為政治上不符合中國當局的意圖而被關閉的：
「國外有版權的制約。中國是由於政治敏感度的制約。中共它用無數各種各樣的東西，這不准，那不准，沒法掌握。這是一個相當大的壓力。維持一個網站即要讓訪問者覺得有意思,值得看，又不能觸犯了共產黨的條條框框，數不清，道不明的規章制度。所以網站的經營是比較困難。如果說網站被關掉，這一點不奇怪。中國也有經濟上的問 題，因為辦一個網站，基本的你得維持，你要是不賺錢的話，你得有錢燒啊。但中國更大的一個問題是政策的規章制度太多。辦網站要辦各種的證件，要蓋無數的共產黨的章，這些章都不太好弄，所以說比較麻煩。在中國經營網站的成本涉及到制度上的浪費，比海外的比重要高得多。」
中國社科院的藍皮書還對1998-2010年間中國210起重大輿論事件進行了研究，結果顯示，網路輿論事件最關注的問題是：政府官員的執政問題與民生問題。政府管理階層的貪污腐敗、生活作風和工作作風問題是2010年 網民關注的重點。這些問題常牽涉到普通百姓最敏感的神經，稍有不公，容易引起群情激憤。其中，警民對抗、房屋拆遷問題，是最容易引起網路輿論關注的焦點與 熱點。藍皮書指出，警民對抗與房屋拆遷問題在整個網路輿論事件中有擴大發展的趨勢，對政府與警察的公信力和形象產生了消極影響。
因此，當局行政執法的公正性，網民道德水平的提升，都應受到高度重視。
美國民間機構「勞改基金會」的楊莉藜指出，雖然中國政府對網際網路也進行多種監控，但老百姓還是可以通過各種方式在網上發表看法，或曝光官員腐敗醜聞：
「網際網路在中國的出現相對於其它的媒體來說，門檻低、成本低。所以它是普通民眾樂於選擇的一種表達方式。網際網路是送給中國人的最好的禮物；是送給所有的失去知情權力和表達權力民眾的最好的禮物。網際網路在中國的普及率是相當得高，雖然政府也花了很多的功夫去控制。但總體來說，它的內部控制不像對海外網站的控制那麼嚴格。因為中國有這麼多的網民，就是作為一個區域網，它的力量也是不可低估的。」
藍皮書認為，網路媒體的影響力越來越大，不僅在網路輿論事件發展中起到重要的主導作用，而且在推進事件圓滿解決方面的正向作用也十分突出。研究顯示，網路輿論在67%的事件中起到了推動問題解決的正面積極作用。
