中國古代帝王有多個夫人及眾多妃嬪，后妃制度中「第一夫人」又稱皇后，皇后是太子之母，立後制遂與儲君制相互表裡，成為中國古代後宮制度乃至君主政治的重要組成部分，並演出了一幕幕的政治活劇。
秦人在秦孝公(公元前4世紀)以後對於立後和立太子之事已制度化，秦國在發展壯大過程中，各種國家制度已臻完善，秦統一中國後更全面建立了各種制度，並定出了皇帝的正妻為皇后、母親為皇太后的制度。但是秦始皇帝始終沒有設立皇后，這成為令人費解的千古之謎。
為求長生延遲立皇后
秦始皇13歲即位到22歲親政，中間有9年的太平天子時間，也正是古代男子要娶妻的時間。即位3年，他便有資格立後，但前後9年都未立後。22歲到39歲的17年是其自己掌權、統一六國的時間，國事繁忙，在後方立後也不費事。從39歲到50歲時，秦始皇多在巡遊路上，但是立後以「母儀天下」也花不了多少時間。「秦朝雖短，但秦始皇有充足的時間立皇后，不是他來不及立皇后，實際上是他自己不願意，更非其母親不操心，也非大臣不盡職。」
秦始皇在有機會立皇后的時間內未立皇后有許多原因，但主要原因是很複雜的，還跟秦始皇追求長生不老和後宮美女過多有關。秦始皇曾4次巡視六國故地，其中3次都會見了徐福等方士以求長生不老之藥，甚至派徐福率領3000童男童女赴東海神山求藥。「正是有長生不老的厚望和六國佳麗充斥著後宮，一定程度上延遲了秦始皇立後的進程。」
由怨母而仇視女人
史載，秦始皇的母親行為失謹，穢亂後宮，並生了兩個兒子。這使秦始皇在思想上受害甚深，可謂是終生難忘的傷痛。為此，他把母親趕出了首都咸陽，後來雖有悔過，但至死未讓她再住咸陽。秦兵馬俑博物館副研究員說：「由怨母而仇視女人的心理陰影，使秦始皇長大後在婚姻能力上未能健康發展。宮中眾多女人，僅僅是為滿足他的生理需要。由母親行為而形成的心理障礙，也是秦始皇遲遲未立後的重要因素之一。」
秦始皇統一六國後，東方六國的佳麗盡充後宮，要選一個名門之後的賢淑女子也是一個難題。何況秦始皇自認功德超過了古代的聖王——三皇五帝，皇后的標準難定，選定皇后就更難了。
