真的是只生一個好嗎？
從中國新的人口普查數據來看，中國推行獨生子女政策的經濟成本遠遠高於政府願意承認的水平。
中國政府聲稱生育率是1.8，低於保持人口總量穩定所需的2.1。生育率指的是婦女一生中預計所生孩子的平均數量。
但要是政府過於樂觀了呢？中國人口學家一直在說，生育率實際上大幅低於官方聲稱的數值。國家統計局在2010年進行的10年一次的人口普查結果表明，他們的話或許是對的。清華-布魯金斯公共政策研究中心(Brookings-Tsinghua Center)駐北京的中國人口學專家王豐說，普查數據說明生育率確實是1.5或更低水平。
1.8和1.5的差別看起來或許並不是那麼大。但以中國這麼大的人口總數，在經過較長時期過後，生育率的微小差別也會產生深遠的影響。據聯合國預測，如果生育率確實是一直維持在1.8的水平，那麼2030年之前勞動年齡人口將接近10億。而據美國人口普查局(U.S Census Bureau)預測，1.5的生育率意味著勞動年齡人口將在2015年達到頂峰，到2030年將下降至9.4億。
世界大型企業研究會(Conference Board)首席經濟學家範阿克(Bart van Ark)說，從20世紀70年代末開始改革開放以來的頭20年裡，勞動人口的增加平均每年為中國經濟增速貢獻了0.9個百分點。在經濟增長加快的同時，勞動力的過剩供給遏制了工資的上漲，並使通脹保持在低水平。在21世紀頭10年，消費價格平均每年漲幅只有1.9%。
不管生育率問題上誰對誰錯，經濟增長都將不再獲得勞動力增加帶來的正面貢獻。在兩種預測中，勞動人口總量都已經見頂下跌。2015年過後，如果政府有關勞動人口數量將保持穩定的說法言中了，那麼經濟增長速度不會受到負面影響。如果人口學家是對的，勞動人口數量的減少就會拖累國內生產總值的增長。
同樣重要的是，人口老齡化將需要有更高水平的福利，而新加入勞動人口的人數減少，將開始推高工資、加劇通貨膨脹。提高退休年齡或者是採取措施增加勞動參與率會緩解這種衝擊，但不可否認的是，人口方面曾經推動中國前進的順風現在正在往反方向吹。
對於中國經濟來說，很可能是「只生一個好、生兩個更好」。
