美利堅民族是個年輕、天真、自信、富有生氣的民族。像個血氣方剛的青年人，美國人生性好動，不甘寂寞。像個精力充沛的年輕人，美國人不停地幹這忙那，似乎有永遠也使不完的精力。城市裡的人似乎永遠趕著去什麼地方；鄉村裡的人總是在農田、養雞場、穀倉、奶牛場之間奔跑不停；辦公室裡的人有著堆成山似的文字工作（paper work）要做；公司裡的秘書手腳不停地接電話、送文件。你在街上走逛，後面的人會大步流星地超趕到你的前面；你去餐館就餐，難得尋覓到能與你說笑寒暄的伴侶。生活的節奏像一根上足了的發條一樣，有條不紊地不停運轉，構成了一幅繁忙的現代人生活畫面。
美國是個尊重個性、崇尚個人主義的國家，個人奮鬥成功的故事是「美國夢」的精髓部分。無論是卡內基從一貧如洗的學徒工到富甲天下的鋼鐵大王，還是林肯從平頭百姓之家平步青雲地登上總統寶座，他們都是普通美國人津津樂道、夢寐以求的個人成功典範。
在世界上許多國家裡，人事關係、家庭背景是一個人獲得成功的必不可少的條件，如在義大利，人們需要教父的幫助，在非洲，人們必須得到酋長的引薦。但在美國，人事關係固然有助於人們取得成功，但更重要的，是個人的努力精神、才能智慧、進取勇氣和隨和性格。美國是個「自己動手」的社會，人們對機會均等的觀念堅信不移。在那裡，成功既不靠家世「祖傳」，也不靠他人賜予。個人進步，全在於自己的艱辛努力和不息奮鬥；個人進步，也是自我價值實現的主要標誌。
從一定程度上講，個人進步的衡量標準之一是看一個人的職位升遷，因為常識告訴人們，任何一個單位，凡奉行任人唯賢精神的，只有那些有才能、工作成績出色的人，才可能經常得到提拔晉升。鋻於這個原因，美國人對獲取一份好工作──一份時常能帶來機遇的工作，十分重視。受聘之前，他們多方打聽，仔細調查，盡量設法確信那份工作對自己有利。一旦發現工作環境不利，美國人會毫不猶豫地改換門庭，另謀他職，即「跳槽」（job-hopping），因為大多數美國人都遵守此則行事，離職對於他們決非什麼不體面的事情；相反，它睦作追求個人進步的一種象徵，被看作尋覓升遷機會的一種努力。
中國有一條古訓，「禮多人不怪」。我們請人來家吃飯時，明明做了一桌子的菜，卻對客人說：「今天沒什麼菜，隨便吃吃」。我們之所以這麼做，是因為自謙在我們文化裡是一種禮貌。然而，美國人對這類「轉彎抹角」方式表達的禮貌覺得難以恭維。與大多數歐洲國家的人一樣，美國人喜歡直率地表述自己的觀點和意見。在他們看來，一是一，二是二，沒有必要在簡單的事實面前添加多餘的修飾詞句。譬如：美國人請人去他家作客，他們會指著桌上的菜餚明確地告訴客人，「我們為你的到來，準備了這些好吃的東西，希望你喜歡它們」。
美國人認為，我真誠地邀請你來，當然得讓你明白我的誠意所在。由於美國人講究直率，在平時的交往中，他們對事情和人都樂於直抒己見，坦言相告。他們認為，各人意見不同是理所當然的事，所以，人們在交換意見和隨便閒聊中，決不會因你的意見不同而感到大驚小怪。一句話，只要言詞不太唐突、尖刻，意見上的爭執是無傷大雅的。
這種直率反映在評議使用上，美國人在交談中「廢話」（waste words）較少。他們在回答他人的提問時，喜歡用簡單、但觀點明確的「yes」,「sure」,「No」,「of course」等詞。這些簡單的答語並不表示美國人講禮貌，或者腦子簡單，而是他們不拘禮節、坦率直爽之性格的體現。
許多與美國人打交道的人都有這種體會：當你讚賞一個美國人時，如說他車子開得好，漢語講得漂亮，他會莞爾一笑，道聲謝謝。但當我們中國人稱讚同胞時，如說某人文章寫得好，英語講得流利，他會自謙地連聲說道，「不好，不好」，或者「哪，哪」。東西方人文化上的這種差異既值得玩味。。。。。
