「禿毛」的企鵝幼仔模樣讓人揪心
最近幾年，科學家在南大西洋兩岸都發現了「禿毛」的企鵝幼仔，它們「一毛不拔」的樣子令人揪心。然而讓科學家感到困惑的是，該病病因目前不明。國際野生生物保護學會的專家迪·波斯瑪在接受記者郵件採訪時表示，罪魁禍首可能有病毒、甲狀腺混亂、營養失衡或基因。
在企鵝兩個種群中被發現
在阿根廷大西洋沿岸的東波角，有著世界上最大的麥哲倫企鵝的繁殖地。波斯瑪告訴記者，2007年，她突然在企鵝群中發現一隻沒有毛的幼仔。「我們每年都要與數千隻企鵝幼仔打交道。所以當我們發現這隻"禿毛"幼仔時，就知道這是一種新情況。」她說。
在此之前的2006年，科學家在南非開普頓的一個保護中心首次發現了「禿毛」的企鵝幼仔，初定為「羽毛紊亂症」。那一年，當地59%的黑足企鵝幼仔出現掉毛現象。第二年，比例上升至97%。
波斯瑪表示，目前她正在和南非、阿根廷以及美國華盛頓大學的科學家一同研究這種現象。「我們目前僅在黑足企鵝和麥哲倫企鵝兩個種群中發現這種病症。就麥哲倫企鵝來說，已經有4個不同的聚集地出現了這一現象。」她說。
「禿毛」企鵝幼仔喜暖怕冷
波斯瑪說：「羽毛紊亂症在大多數野生鳥類中並不常見。我們必須進一步研究，找出病因，以及它是否會傳播到其他企鵝種群中去。」
據瞭解，「禿毛」的企鵝幼仔最終會長出新羽毛。但是科學家在南非和阿根廷均觀察到，它們羽毛的生長速度要比那些有毛的同伴緩慢。波斯瑪說，「禿毛」的幼仔更能忍受炎熱的天氣，但在低溫下也更容易死亡。在阿根廷，「禿毛」企鵝喜歡在正午的太陽下徘徊，而它們的同伴則更愛待在陰涼的地方。
由於失去天然的保暖衣，「禿毛」幼仔需要消耗更多能量來維持身體的溫度。因此，它們的體型和體重都比正常同伴要小得多。
雖然目前這種症狀的企鵝數量僅佔少數，但科學家擔心，這種病症將增加企鵝的死亡率。「我們必須知道如何制止羽毛紊亂症的蔓延，企鵝已經飽受石油污染、氣候變化等問題的威脅。我們不能讓這種病症再雪上加霜。」波斯瑪說。
