▲美國SpaceX公司5日宣布將研製美國自阿波羅登月任務以來最強而有力的火箭「重型獵鷹」（Falcon Heavy），可載運53噸的人造衛星或飛行器，是現役太空梭酬載的兩倍，預定2013年首度發射升空。（美聯社）
美國民營太空公司「SpaceX」五日宣布，他們將建造自人類登月以來最強大的火箭。這款名為「重型獵鷹」（Falcon Heavy）的火箭預計二○一三年首次發射，其運載能力是美國現役太空梭的兩倍，能將貨物、人員送上月球、小行星甚至火星。
「重型獵鷹」高六九．二公尺，相當於廿層樓，低地球軌道（ＬＥＯ）載重量達五三公噸，推力達三百八十萬磅，等於十五架波音七四七同時起飛。SpaceX公司總裁馬斯克（Elon Musk）說道：「它真是一具大傢伙。」
載重逾一八○公噸、曾送太空人登陸月球的美國「農神五號」（Saturn V），以及前蘇聯製造的登月火箭和太空梭運載火箭，是少數比「重裝獵鷹」還大的火箭，但前蘇聯的登月火箭四次發射均告失敗，俄版太空梭火箭只在廿多年前發射成功一次。
第一具「重型獵鷹」預訂二○一三年在加州發射，隨後的發射任務將轉往佛羅里達州卡納維爾角進行。馬斯克說，這款火箭原先設計是運載貨物，若能符合美國航太總署（ＮＡＳＡ）的安全規定，也將用來送太空人升空。
馬斯克指出，航太總署若願意使用商業火箭載運人員，三年內他便能夠用較小的「獵鷹九號」（Falcon 9）火箭和「天龍號」（Dragon）太空船送太空人到國際太空站。
SpaceX已獲得航太總署十六億美元合約，去年十二月成功發射「天龍號」太空船進入太空，在繞行地球軌道兩圈後安全返回地面，這是民間企業首次完成這項壯舉。
馬斯克還表示，「重型獵鷹」的潛在客戶包括航太總署、軍方、其它國家政府和人造衛星製造商。他說，「重型獵鷹」遠比政府或其它民營公司製造的火箭便宜，每次發射只需大約一億美元。
美國空軍委託另兩家民營公司代為發射衛星，每次約支付四．三五億美元；過去四十年太空梭每次發射，花費更高達十五億美元。
SpaceX公司採取「薄利多銷」策略。馬斯克說，為了壓低價格，「重型獵鷹」每年需發射四次，而他希望發射十次。馬斯克的計畫若行得通，對美國總統歐巴馬的太空政策將是一大鼓舞。
原標題 美造巨型火箭 高達20層樓
