近幾個月裡觀測到北極臭氧層正在經受史無前例的損耗。（NASA）
聯合國世界氣象組織（WMO）5日指出，大氣層中的有害化學物質與冬季溫度過低，導致從冬天開始到今年3月底的北極上空臭氧層受到破壞的程度，達到史上最高峰。
化學物質與冬季溫度過低肇禍
WMO指出，從入冬後到今年3月底為止，北極地區上空的保護地球免於受紫外線傷害的臭氧層有4成受到破壞，遠超越以往同期有3成臭氧層受到破壞的記錄；北極上空的臭氧層之所以大幅耗竭，肇因於過去被廣泛用來當作冷卻劑與滅火劑的破壞臭氧的化學物質的堆積，以及大氣中同溫層在這個冬天溫度過低。
北歐未來幾週應注意紫外線
此外，臭氧層變稀薄的區域在3月底從北極移動到格陵蘭與斯堪地那維亞半島上空，意味這些北歐地區在未來幾週得特別注意會有高於正常值的紫外線輻射。總部設於日內瓦的WMO說，未來幾週正午時的太陽仰角會增高，受到臭氧層耗竭影響的地區，將會有高於正常值的紫外線輻射，「建議民眾隨時注意各國的紫外線預報。」
如果沒有了臭氧層，穿透大氣的太陽紫外線輻射值，將是現在的70倍，長期以往會造成人們的皮膚癌、白內障與免疫系統疾病的增加。
今年的北極冬季地面溫度高於平均溫，但同溫層的溫度卻低於正常北極冬季溫度。官員指出，目前北極臭氧層大幅耗竭的情況雖前所未聞，但並非全然出乎意料；臭氧科學家表示，只要冬季北極上空同溫層溫度持續偏低，北極上空臭氧層就有可能大幅耗竭。當溫度降至攝氏零下78度、同溫層內形成雲時，地球兩極上空的臭氧層就會受到破壞。
科學家是透過地面、氣球與北極上空人造衛星的觀察，獲致上述結論。關心全球暖化問題的大氣科學家之所以重視北極上空臭氧層的情況，在於北極上空是最先感受與反應出全球暖化影響的地方。雖然各國早在1987年的蒙特婁公約就通過限制會造成臭氧層耗竭的如氟氯碳化物等化學物質的生產與使用量，但這些化學物質在大氣層中會積存數十年，持續對臭氧層造成破壞。
