敦煌莫高窟壁畫中那些婀娜輕舞的飛天，懷中常常抱著琵琶。這種古老的樂器，與飛天一起被賦予了神秘的色彩。琵琶又稱「批把」，在東漢時候就已經很流行了。它本來是遊牧民族在馬上彈奏的樂器，向前彈出稱作「批」，向後挑進稱作「把」，因為有這樣的演奏特點，所以命名為「批把」。大約在魏晉時期，正式稱為「琵琶」。琵琶最早只作為演唱的伴奏樂器，後來演奏技巧逐漸豐富，成為重要的獨奏樂器。現在除了用於民族管弦樂隊外，還是江南絲竹、廣東音樂等樂種的主要樂器。在南方的一些戲曲和蘇州評彈等說唱音樂中，它也是必不可少的伴奏樂器。
日本正倉院保存的唐代琵琶
琵琶的表現力極為豐富，它通過推、拉、滑音等演奏的基本指法，既能表現千軍萬馬的奔騰，也能使人感受到春風化雨的柔和；不僅擅長展現華採，也能表現淒涼；既富輕柔之美，也饒霸悍之氣，人們常常用「珍珠落玉盤」來形容琵琶的美妙聲音。唐代著名詩人白居易在江邊聽到女子彈奏琵琶，被音樂深深打動。他為此專門寫了一首長詩《琵琶行》，成為中國文學寶庫中的經典。在這首詩裡，他對琵琶的演奏作了生動形象的描述：「大弦嘈嘈如急語，小弦切切如私語。嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤……」
傳世的著名琵琶曲中，有悲壯雄偉的《十面埋伏》、繁密富麗的《陽春白雪》、靜謐動人的《春江花月夜》……如果您熟悉中國文化，那麼從每首琵琶曲中都能聽取一段動人的故事。如果您想瞭解中國文化，那彷彿珠落玉盤一般的琵琶聲，會告訴您很多很多。
《韓熙載夜宴圖》中欣賞琵琶獨奏的情景：從聽眾的神態不難推測， 這位琵琶女高超的演奏技巧已經征服了聽眾。
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