曰春夏、曰秋冬、此四時、運不窮，春打六九頭、立春之後，有一個四季更迭。自然界分布著五行（即木、火、土、金、水）之常氣，以運化萬物，人體秉承著五行運化的正常規律，因此才有五臟生理功能。不僅如此，人們必須依賴於自然界所提供的物質而生存。所以，人與自然環境存在著不可分割的聯繫，自然和人的關係好比「水能浮舟，亦能覆舟」一樣，既有有利的方面，也有不利的方面。
可是，人對自然不是無能為力的，疾病是可以預防的，只要五臟元真（真氣）充實，營衛通暢（指人的週身內外氣血流暢），抗病力強，則正氣存內，邪不可干，人即安和健康。
所以四季養生保健的根本宗旨在於「內養正氣，外慎邪氣」。
「內養正氣」是養生的根本，任何一種養生方法的最終目的都是保養正氣。
保養正氣就是保養人體的精、氣、神。人體諸氣得保，精和神自然得到充養，人體臟腑氣血的功能也得到保障，即「五臟元真通暢，人即安和」。
黃帝有一次問養生專家岐伯：「為什麼先人們能活上百歲身體還很健康，現在的人不到六十就過早衰老了？」岐伯說：「古時候的人懂得對於四時不正之氣的避讓，以便使思想閑靜，排除雜念。這樣調和好了自身的正氣，就不會得病了。」黃帝聽了，覺得很有道理，便照岐伯的方法修煉了起來。
黃帝注意在日常生活中處處約束自己，消除不切實際的慾望，使心情儘可能地安定。由於精神專注，他勞動雖很辛苦，但並不覺得疲勞。由於在物質上沒有奢望，所以他心情一直很舒暢。吃飯時，不管是什麼他都不嫌棄。衣服不管是質地好的還是差的，他都很開心。他喜歡與民同樂。雖然他是國家的領袖，但他盡職盡責，為百姓造福，從不自以為尊貴。
因為黃帝心靜如水，加上他長期堅持，從不懈怠，所以他不受外界的干擾，常保有「天真之氣」，這應該是他長壽的秘訣了。
「外慎邪氣」則是警惕外界一切可以致病的因子，主要是從有病要早治、生活要節制等方面來調攝養生。
中醫認為，邪氣剛入人體之表時，應當即時治之，「勿使九竅閉塞，如此則營衛調和」，病邪就不會由表入裡，病勢也就不會由輕變重而損害正氣，是養生祛病益壽之妙法。
外慎邪氣的另一個方面是指對自己的生活注重節制，忌「貪」字。比如：起居有常，起臥有時，從不貪睡，每天堅持鍛練身體，並做一些力所能及的體力勞動；衣著打扮應當以舒適為宜，根據氣候的變化而適當增減著裝，但不要因為天氣寒冷就穿著過暖，也不要因為天熱貪涼而過少穿衣；飲食方面則要講究五味適中、五穀相配，飲食隨四時變化而調節，忌貪飲暴食偏食；在心理健康方面，應當注重陶冶情操，坦然怡然地待人接物，不以物喜，不以己悲，良好的心態自然能夠改善身體狀況，減輕乃至避免機體發生病患的可能。
