老移民來到加拿大時，除非謀生和生活都不離開唐人街，學英語是必做的功課。現在，大批的華裔落戶加拿大。在大溫地區，有很多華裔聚集的地區，隨處可以看到華人，很多商店餐館的招牌用的都是中文。不會英文，也可以在華人開的公司工作，在華人超市、餐館消費。一句英文都不會的華人，都可以在大溫生存。那麼，新移民來到加拿大，還要不要學英語?
訣竅掌握了其實並不難
剛剛過去的一年，對於天津來的新移民孫浩來說真是太充實了。這是他全家移民加拿大的第一年。他上了高中，還差一門課就畢業了。同時，還做過兩份全職工作。
到溫哥華後，他發現很多移民來加拿大多年，不懂英語，也可以生存。「華人已經形成社會了，如果不想發展，不學英語也行。但我想提高自己。英語對於我來說，是必須學的事情，想學也得學，不想學也得學。」孫浩說。
一開始，孫浩毫無頭緒。英語是在中學大學學的，工作多年，全還給老師了。他在中國是做律師的，幾乎用不到英語。上了兩個月政府免費的ESL，他覺得程度比較淺，想多學一些東西，於是就在當地上了高中。一邊學，一邊比較，他發現在中國學英語的方法和這裡的不一樣。
語法句型並不那麼重要
「在中國學英語，教材是老師加入自己對英文的理解編的，語法是最難的，很繁雜。」孫浩說，在加拿大高中，老師認為語法沒那麼重要，句型也沒中國英語那麼多，掌握形容詞從句、名詞從句就行了。在加拿大學英語，重視句子結構，將句子分為簡單句、複合簡單句、複雜句。「學英語簡單多了。」他說。
他覺得中國的英語考試也比較複雜，讓人摸不頭腦，在加拿大，英語考試最注重閱讀理解和寫作，特別是寫作。
中國人往往覺得聽、說比較重要，但在加拿大上高中培養的重點是讀寫，天天寫議論文(Essay)。成人上高中，是與補習的當地孩子們在一起的。對於當地出生長大的人來說，聽說根本不是一個問題，即使是文盲說話也可以頭頭是道。孫浩說，口語是可以在生活中練的東西，讀寫才反映受教育的程度。
讀寫能力反映文化水平
「剛寫文章時，一整篇都是老師改的錯，連標點符號都是錯的。」孫浩說，英語中，主謂賓齊全的完整句子就應該用句號;不像中文，要意思講完整了才用句號。
孫浩想上高中，並不是純粹想學英文，他還想受當地基礎教育，瞭解當地歷史、地理、文化。上高中，不僅要學7門課，有的中國人，為了早些畢業，就選了一門可以免修的中文，學6門課就行了。孫浩選了7門課，還選了一門12年級的法律課。僅用1年時間，孫浩就把高中課程學完了6門，還剩1門課，暑假沒開班，要下學期才能上。
讓孫浩收穫最大的是社會研究(SocialStudy)。
學這門課，可以瞭解加拿大的歷史、地理、政治體制。這些都是他感興趣的東西，老師上課講一部分，下課上他們自己看書。
參加省考給自己挑戰
本來，成人讀高中是可以不用省考就能拿到畢業證的，但孫浩還是報名參加了，他想給自己一個挑戰，也想為未來重操律師舊業做準備。要到UBC這類的大學讀書，省考成績是必要的。孫浩計畫先在本地讀大學，再上法學院，然後重當律師。
孫浩參加的是今年6月18日的12年級英文省考。
他說，考場裡都是年輕學生，只有他一個成年人。考試的結果現在還沒出來，但過程讓他覺得興奮和有挑戰性。只有三小時的時間，卻要完成三大篇文章的閱讀，還要結合文章的內容寫作文。給出的三篇文章有詩歌、短片小說、報刊文章。
他的體會是，一是時間緊，二是有字數限制，所以有難度。他更理解上高中時，老師為什麼讓他們當堂寫作文當堂交，這對練速度很重要。讓他對自己滿意的是：「我至少把考試做完了，而且是按照老師教的方法寫的作文。」
全職工作學口語
來溫哥華幾個月後，孫浩找到了一份全職工作，在一家西人開的保安公司做保安。同事大多是西人，他到了一個被強迫說英語的地方，這正是他需要的語言環境。
有朋友說，為了練口語，要求家人在家都說英語，孫浩覺得那是不現實的。他說，家人說英語，怪怪的，也堅持不了。「在工作中練口語，是最好的辦法。」他說。
到了保安公司，孫浩遇到的最大挑戰就是用對講機講話。對講機的聲音不清楚，髮指令的人說話又快，還用一些公司專用的數字代碼。一開始孫浩有時會聽不清楚，他就問同事。慢慢就聽明白了。公司沒有人說中文，什麼都得用英語表達。日常安排也是公司打電話告訴的，不能聽不懂。
有了新工作
工作不久，就趕上了冬奧會，公司派員工到冬奧會在溫哥華市中心活動場地做保安，孫浩被派到了市政府的一個展覽場所。人流特別大，忙得昏天黑地。等做完了，政府與他合作的人還給他公司寫了份熱情洋溢的表揚信，說他是全明星(AllStar)保安。工作主動、積極、任勞任怨。他相當有成就感。
現在，他工作用口語已經沒問題了，只是深層溝通還有待於提高。
孫浩又找到了一份新工作，在旅遊公司做導遊，有點自雇性質。沒有固定工資，收入多少看自己實力。他喜歡這份工作的挑戰性，也因為喜歡旅遊，這份工作滿足了他旅遊的願望，而且旅遊免費，還有收入。
一年來學的英語對他做導遊也有幫助。一般來說，做導遊，懂英語、廣東話、國語三種語言比較好，但他不會廣東話，接香港來的團只能說英語，好在香港人一般都能聽懂英語。自己在高中學的當地知識也有用。遊客問的問題很多，比如，加拿大的人口、面積，7月1日國慶節的來歷等等，他都能答得出來。他的體會是，如果光會國語，不懂英語，找工作就難了。
夢想都會成真
孫浩來加拿大一年，對未來越來越有信心。一年來一切都是按照他移民時的計畫做的。他說，在加拿大做事簡單多了，努力就能夠實現目標。不像在中國，辦事有很多關卡，需要求人，很複雜。
比如，工作時間是可以調換的。他做保安時，同時讀書，他希望公司調換上班時間，公司就給他安排了。現在，他白天在旅遊工作上班，晚上在保安公司工作，覺得有點太忙了，就打算將保安的工作轉為兼職(PartTime)，他相信公司會為他安排的。當時，當上學和工作時間衝突時，他找公司調換時間時，以為工作會丟，沒想到公司會遷就他的時間。「這裡的公司管理很人性化，尊重員工的意願。」他說，當然，也跟這家保安公司的工作時間是24小時輪換有關。
孫浩也對實現夢想需要付出的努力有心理準備。讀高中時，他一天上兩門課，早晨8點到10點15分一門課，10點20分到12點半另一門課，下午 4點到晚上12點到保安公司上班。雖然全職上班，上課一天也沒耽誤。等課上完了，他找到了旅遊公司的工作，同時做了兩個全職工作。
每一天，都非常充實。孫浩同時解決了很多技術移民都要面對的生存和英語的問題，沒感覺到累。下一步，就是在謀生的同時，希望在當地讀大學和法學院了，一聽這個目標，會讓很多新移民望而生畏，但孫浩打算一步一步地去做，「如果不努力去做，什麼也實現不了。」他對未來有信心。
學英語不能不說的話題
根據統計數字，移民的平均收入遠遠低於本地出生長大的人。影響收入的原因很多，但一些移民分析原因，認為其中一個不能諱言的因素就是語言障礙。如果想在這裡享受生活或混日子，不學英語沒問題;但如果想找收入好一點的工作，或在加國有所發展，不學英語就不行了。
大陸來的技術移民，都受過高等教育，一般來說，最遲從初中就開始學英文了。但初來乍到，英語詞彙雖然大，但開不了口，是啞巴英文。英語考試成績不錯，但讀報紙有困難。
政府提供的免費ESL是很多新移民學英文的第一站。因為程度低的ESL班才是免費的，一些技術移民在考試時故意答錯題，才能進去，進去了又覺得程度太低，吃不飽。
一些人選擇了讀當地高中，學費不高，又可以系統地學習，瞭解當地文化。更重要的是，高中12年級英文成績，是進一些學院和考專業牌照的條件。
程度高的，雖然不用進學校，但英語也有提高的空間。Jennifer英語很好，來溫哥華後，她主要是看當地電影、電視，聽北美流行的歌，跟當地人交朋友來提高英語。現在，她知道當地在流行什麼，幾乎可以跟當地人談任何話題。她說，英文程度比較好的，就要想辦法融入當地文化。
英語對於大人是一個挑戰，對新到加拿大的孩子來說，也是必須面對的問題，孩子遲遲過不了ESL關，是很多家長的煩心事。因為英語不好導致孩子缺乏自信，甚至逃避學習，更令家長擔憂。
只有少數人可以繞開學英語的問題。對於大多數移民來說，英文是一個不能不說的話題，一個必須跳過的橫桿。
ESL班進步慢
伍女士帶兒子移民加拿大時，兒子James上6年級，上了1年多ESL。後來他們搬到溫哥華，James又上了3年ESL，共上了4年多 ESL，到11年級時，開始進入正常班。今年，James被UBC大學錄取了。
James告訴記者，上ESL班，中國人多，大家經常講中文，對學英文沒好處，進步不大。媽媽請人輔導他，開始時上的是5到6個人的英文班，後來請一對一家教，對他幫助很大。他還交了一些說英文的朋友，慢慢的英語才提高了。
伍女士說，如果孩子7歲就來了，應該不需要人輔導了。但孩子13歲才來，就可能需要家教幫助。請了家教後，James的英文從50分升到60 分，後來到了七八十分。
「孩子剛到加拿大，有一個過渡時期，英語是他們遇到的困難之一。如果不想辦法解決，孩子會有失落感，不自信。」伍女士說，所以她認為父母應該盡力幫助孩子。請家教是她認為有效的方法，特別推薦的是一對一的家教，這樣才有針對性。
苦讀一年找回自信
從最初移民時的恐慌及失落，到最後安心地學習英文並找到專業工作，在過去的1年中，王芳通過自己的努力，英文水平大大提高，現在她已找到工作，並且找回以往的自信。
2009年1月抵的王芳現在已經完成ELSA課程的第3級，回想剛來加的生活，她說，語言不通真是寸步難行，無法聽懂別人說話，也看不懂賬單，事事都要朋友幫助，自信心受到很大的打擊。
語言不通找工碰壁
王芳表示，移民之前她在北京的一所中學教語文，在事業上獲得肯定。但移民之後，沒有工作，語言不通，讓她非常沮喪，以至於對生活失去信心。王芳回憶道：「當時的心理特別失落，一心想找工作，但卻到處碰壁。」
後來王芳發現，急無濟於事，重要的是腳踏實地的一步一步努力。於是她每天專心學習英文，從最初的第2級開始學習，現已完成第3級，她計畫在夏季完成第4級的學習，爭取9月份能升入第5級。
通過英文學習，王芳逐漸找到了自信。現在她已經能夠用課堂上學習的知識到餐廳點餐、並瞭解各類咖啡的名稱及口味、前往銀行付賬單，並能夠瞭解賬單上的各項解釋及條款。她更能看懂路上的廣告牌及說明，讓她倍感生活的美好。
而且王芳在去年底，還被本地一所中文學校聘用，教授小朋友中文。王芳說，學生大部分都是在本地出生的華裔，課堂上還要先用英文解釋中文，對英文要求也不簡單。不過王芳說，雖然現在的工作對中文要求也不算高，但總算是做回自己的老本行，也讓她對生活更有信心。
王芳又指出，回想剛移民時，自己前往便利店想買一束花店員都聽不懂，現在卻可以用英文和別人交流。通過這一年多的學習，王芳認為，學習英文不能害怕，不管發音是否準確，只要敢開口，就算聽不懂別人的意思，就問多次，不要怕丟面子。
王芳表示，政府提供的免費英文班對於日常生活非常實用，教師堂上除了使用教科書之外，還用實際的報紙、廣告、菜單等實物向學生解釋，因此學習之後就能馬上運用生活上。不過她認為，如果要在職場中熟練的使用英文，現有的教學內容可能無法滿足，還需要學生自己在平常生活中積累知識，加強練習。
移民免費英文班增第六、七級課程
專門為新移民而設的免費英語(ELSA)，明年將在卑詩省增加第6級和第7級學習班，該級別是專為新移民適應本地職場及專業工作而設，屆時將幫助新移民用熟練的英文應對面試以及工作職場等英文運用。
負責ELSA項目的卑詩省專上教育及勞工市場發展廳公共事務專員考恩耶(VinceCournoyer)表示，省府計畫在明年提高現有免費英文班至第6級及第7級，加強新移民的英文熟練承度及職場英文運用。
他說，現有的免費英文班從第1級至第5級，其實在現有的級別中，第1至第3級主要幫助學生適應日常生活，而第4和第5級也涉及部分職場英文，例如瞭解工作職場文化、員工間交流、電話技巧、找工技巧以及職場目標設立等技能。
而第6級和第7級將使新移民的英文水平更高一級，令新移民不僅適應一般的工作環境，更能夠爭取相關專業工作。
現階段ELSA課程共分第1至第5級，另外還有一個初級識字班。當新移民申請ELSA課程之後，就會被安排參加一項英語評估測試，申請人不能自己選擇修讀哪個課程，要根據測試的成績來決定申請人分配到哪一個級別。如果測試結果顯示申請人的英文已達到所規定的級別，雖然是新移民，也不可以修讀 ELSA。
根據卑詩省府數據顯示，過去4年每年申請ELSA課程的移民有增無減，在2009-10財政年度中，全省共有17,253個新移民就讀。有關 ELSA的詳情可在ELSA的官方網站http://www.elsanet.org/查詢。
創五級制ESL之父是移民
被稱作ESL之父的烈治文教育局行政總監TonyCarrigan，滿頭灰髮，瘦削而精神。在他將要退休之際，記者採訪了他。他從25歲到65 歲一直從事教育工作，他熱愛這個工作。回憶起創立ESL五級制的事情，他感到自己的工作對幫助新移民學生有意義。
華裔人口6年由1%增至40%
1989年，烈治文的華裔人口只佔1%，但開始迅勐增長，到1995年，華裔人口已佔40%。「每個月華裔人口都在增長。」Tony回憶說。教育局感到，必須做一些事情來幫助剛移民來加拿大的家長和孩子們。於是，在1989年，為了更有針對性的幫助移民學生提高英語水平，Tony負責將ESL分級。為什麼分5級?Tony說，因為要把英語說流利，一般需要5到7年的時間，所以他們把ESL分為5級，一般情況下，用1年時間提高1級。他告訴《加拿大都市報》記者，當時來自香港的學生英語水平較好，有些人直接進入第5級，大陸來的學生第1級、第2級的比較多。
曾在愛德華王子島的高中教過ESL，又在烈治文從事ESL教育多年的Tony，對學生提高英語水平有什麼建議?他說，要多交說英語的朋友，不能只跟說自己母語的人交朋友。要應該看大量的英語書和雜誌，聽英語的講演。他特別推薦看當地的電視，最好是有字幕的，字幕往往比說話有一點延後，可以在自己聽完之後，看字幕知道自己漏聽了什麼。
家長們來到加拿大，應該瞭解，孩子們需要掌握的學術英語(AcedemicEnglish)比生存英語(SurvivalEnglish)要難多了，大家需要提醒政府撥資金支援這項學習。即使是家長，如果想做個成功的加拿大人，僅僅掌握生存英語也是不夠的。
學好語言需5年以上
有些家長因為提高英語太難就感到泄氣，他們應該更有耐心，因為要把一個語言學好，一般需要5年以上的時間。堅持下去，總會有成效。如果自己英文程度太低，可以去社區中心或一些機構找基礎級別的英語班學習，參加一些小組，或者去教堂，多到英語環境中學習。家長對英語學習要保持積極努力的態度，不能讓孩子看到你的消極情緒。「家長的孩子的榜樣，孩子會受家長的影響。」Tony說。
Tony也是移民。4歲時父母移民加拿大，雖然因為來自蘇格蘭，沒有語言上的障礙。他們一家也經歷了移民的適應過程。他早年UBC拿到英語教育的碩士學位後，一直做教育工作，到現在已經40年了。他有三個孩子，一家人生活在烈治文。他對學習語言有興趣，還學了一點中文。「謝謝!乾杯!」他說了兩句中文，笑道：「我的中文是第1級水平。」
儘自己的努力幫助別人，盡力使加拿大變得更好，Tony愛自己的事業，也在退休之際感到充實和欣慰。
自費讀英文基礎更紮實
雪琳來溫哥華五六年了，現在看當地電視、讀報紙都沒有多大障礙了，而且越來越有興趣。
讀兩年考取診所助理牌照
來加拿大後，因為英語有一定程度，雪琳沒像很多新移民那樣去讀政府免費的ESL，而是自己出錢，去社區學院讀英文課。相當於高中11、12年級的英語，讀了兩年。之後，她又考了診所助理牌照。她還在接受其他行業的職業培訓，一方面是為了找更好的工作，另一方面也希望在學習時無形中加深了對加拿大文化的瞭解。
她學的英語，相當於語文課，包括聽說讀寫，課文是短篇小說、詩歌等，課堂上，一起分析人物性格、衝突，還學習詩歌的押韻，課堂上經常要寫作文，老師手把手一個個地改。聽力的內容是長篇大論的講演。作業很多，她常常是白天上半天課，半天打工，晚上寫作業。
讀了兩年英語後，雪琳的詞彙量大了很多，看電視、聽新聞方便多了。對當地文化的興趣也越來越大。她還發現，加拿大也有一些不錯的小說家，雖然沒有被翻譯推薦到國際上去，但作品也很值得一讀。總之，學習英語讓她更適應當地情況了。她現在每天都聽英語新聞，「要知道當地發生了什麼事，西人的關注角度與中國人不一樣。」她說。
英文太「正確」不利交流
雖然沒去上會話課，但雪琳覺得學會話對中國人會有幫助。因為在中國，老師教的是書面語言，太正統了。「當地人一個字、兩個字就能說清楚的話，我們往往需要用整個句子。」雪琳說。剛來溫哥華時，她在於西人交流時，擔心自己說的句子不正確。西人告訴她：「你說的是特別正確的語法英語。」她說，用語法英語跟人說話，需要對方有耐心，這樣也減少了溝通的機會。
她覺得溫哥華華人多，而且是多元文化國家，大家尊重彼此的語言和文化，雖然優點很多，但學英語的環境就不如美國好，很多人不說英語，也過得好好的。如果是在西雅圖，沒人跟你說中文，英語就會被環境逼得進步很快。
融入社會有必要
雪琳現在打工的商店，同事大多是西人，大家聊天沒有障礙，話題也廣，談教育孩子之類的家常，也談HST等時事話題。
花大力氣提高英文，是因為她覺得如果英文不行，在加拿大的發展會受到影響，有機會也抓不住。
有些同胞堅持不學英文，雖然也可以在加拿大生活，但總會有一些不方便。她打工賣冰激淋時，就有華人同胞沒看到英文「在這裡排隊」，被隊列中的其他人投訴。本來知道自己搞錯了，說聲「對不起」，去排隊就算了。但那位同胞憤憤地離開了，搞到想吃冰激淋的孩子也很不高興。雪琳說，不懂英文，或是不瞭解當地文化，對新移民來說是正常的，但關鍵是要面對這個問題，有耐心去改善。
中國越來越富裕了，很多中國人因為有錢，就認為世界是他的了。但雪琳認為，既然決定移民加拿大，就要瞭解這裡的生活，尊重這裡的規矩。這樣，起碼可以開闊視野，豐富自己的經驗。
